C’est lors d’une après-midi pluvieuse que nous prenons la route pour les Grottes de La Balme, près de chez nous. Ça tombe bien, les grottes sont une activité idéale à faire par temps de pluie. Nous sommes au sec et il y fait la même température toute l’année (12 à 15°C).

On est impressionné dès l’entrée de la grotte: une immense ouverture de 35 mètres de haut sur 28 mètres de large, creusée dans la roche, avec sa petite chapelle du XIVème siècle sur le côté. Nous avançons dans ce large tunnel, la lumière naturelle diminue progressivement pour laisser place à l’obscurité et aux éclairages de la grotte. Nous arrivons rapidement dans une grande salle centrale, la Grande Coupole, qui dessert les différentes galeries.

Dans les grottes, nous avons l’habitude de voir des stalactites, des stalagmites et des lacs souterrains. Aux Grottes de La Balme on trouve également dans ses galeries deux labyrinthes naturels. Un au début du parcours, le Labyrinthe de Mandrin, en hommage au contrebandier Mandrin qui s’est réfugié dans cette grotte. Et le Labyrinthe de François Ier, à la fin du parcours, en hommage au roi de France qui a visité ces mêmes grottes en 1516.

A cet instant, je me suis crue en plein dans Antelope Canyon aux Etats-Unis, avec la roche orangée qui a pris des courbes très insolites avec le temps. C’est vraiment étonnant d’avoir ça dans une grotte. On a bien rigolé. C’est assez exigu tout de même, je vous recommande de ne pas avoir de sac avec vous, pour mieux vous faufiler. Quant aux enfants, ils s’en prendront à cœur joie. Enfin, sachez que vous n’êtes pas obligé de traverser ces labyrinthes pour continuer la visite. Il est possible de les contourner.

La suite de la visite nous mène vers les “Gours”, cette enfilade de petits bassins formés par un dépôt de calcite. J’ai trouvé cet endroit très photogénique. C’est super joli à regarder. C’est incroyable de voir ce que la nature peut créer des fois.

Au fond de la galerie des Gours, on trouve une rivière souterraine qui part vers les profondeurs avec une barque échouée. A l’époque, la visite des grottes comprenait un tour en barque sur la rivière qui s’étend jusqu’à 3,5 km plus loin, mais un accident tragique a totalement fait stopper cette activité.

Sur le retour, nous nous arrêtons à la salle des chauves-souris. Un écran géant et un joystick nous permettent de piloter une caméra infrarouge afin d’essayer de trouver des chauves-souris. Car les Grottes de La Balme sont peuplées de nombreuses espèces de chauves-souris. Vous pourrez facilement en rencontrer avec un œil affûté et du silence. Avec la caméra, on imagine des chauves-souris partout alors que ce sont des tâches noires sur la roche. Mais nous parvenons finalement à en identifier une sur l’écran.

La galerie suivante nous fera découvrir stalagmites, colonnes et draperies. La roche qui jusqu’à maintenant arborait une couleur plutôt ocre-beige, passe ici dans des tons contrastés de gris-blanc. Le photographe amateur a donc de quoi s’amuser ici avec la variété de paysages, de textures et de couleurs.

Tout au fond nous attend la galerie des chauves-souris. Restez silencieux et levez la tête. Nous avons réussi à en voir une. Et cette fois-ci, pas derrière une caméra mais bien en face à face. Elle était toute petite et dormait la tête en bas. Plutôt mignon. C’était la petite rencontre agréable qui termine la visite en beauté.

Pour rejoindre la sortie, vous pouvez choisir de passer par le labyrinthe de François Ier, dont je vous ai parlé au début ou de couper plus court.

***CONCOURS*** [Terminé] 

Si la visite virtuelle de la grotte vous a plu, lisez la suite. Ce mois-ci, le blog Curiosity Escapes fête ses 2 ans et pour remercier mes lecteurs, je me suis associée avec les Grottes de La Balme pour vous offrir des cadeaux et vous remercier de (re)venir me lire. Il y a 5 Pass Duo à gagner (1 entrée adulte + 1 entrée enfant).

Pour jouer, c’est très simple. Suivez ces 3 étapes:

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Quel célèbre roi de France a visité les Grottes de La Balme en 1516 ?

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