Comme chaque année, nous partons avec Paul découvrir une nouvelle ville européenne pendant une semaine à Noël. Cette année, nous avons mis le cap sur Amsterdam et le timing tombait super bien. Car même s’il est plus agréable de découvrir la Venise du Nord aux beaux jours toute fleurie, c’est aussi le moment idéal de la visiter pendant les fêtes de fin d’année. Depuis les cinq dernières années, la ville organise le Festival des Lumières pendant un mois et demi en décembre et en janvier. J’aime à penser qu’ils se sont inspirés de la célèbre Fête des Lumières lyonnaise.

Bien-sûr, vous pouvez profiter des animations de la ville, à pied. Mais dans une ville comme Amsterdam, le mieux est encore de les découvrir par ses canaux. Elle ne s’appelle pas la Venise du Nord pour rien. C’est parti pour une balade nocturne illuminée sur les canaux d’Amsterdam.

Nous retrouvons Paap, le capitaine, à 18h devant la maison d’Anne Frank pour embarquer sur son petit bateau 100% électrique. Nous serons sept personnes pour la croisière ce soir. L’intérieur est cosy et convivial. Les banquettes forment un cercle et il y a une table au centre. Paap a prévu du bon chocolat chaud ainsi que des beignets typiquement hollandais (appelés olliebollens) pour nous réchauffer, même s’il ne fait pas froid à l’intérieur du bateau.

Nous traversons de multiples ponts et on se retrouve rapidement derrière ces immenses bateaux-mouches remplis de centaines de touristes. Je suis bien contente d’être dans un petit bateau, dans une ambiance intimiste. Paap va nous faire dévier de l’itinéraire principal deux ou trois fois afin d’outrepasser les embouteillages de bateaux.

Nous croisons rapidement les premières illuminations le long des canaux et l’émerveillement commence. Je sors sur le pont arrière pour prendre des photos. Certaines attractions sont interactives et se déclenchent par un mouvement des passants, d’autres défilent en boucle et changent de couleurs ou s’éclairent petit à petit. Paap nous donne des explications en cours de route, nous montre des détails qu’on aurait pu manquer ou nous conte l’histoire des artistes derrière chaque attraction. Voici un petit florilège des illuminations vues à travers les canaux d’Amsterdam.

Bridge of the rainbow

The nest

Nous passons devant la sublime gare d’Amsterdam. Le bâtiment est grandiose de jour mais quand vient la nuit, il est carrément wouah. Cette gare est un château.

Proche de la fin de notre croisière, on passe sous l’attraction que j’ai préférée de toute la croisière : The Lace. Elle est suspendue dans les airs et parfaitement bien illuminée. On dirait de la fine dentelle mais lorsque l’on passe dessous, on voit qu’il s’agit de cordes nautiques. L’oeuvre fait tout de même 650 kg. Le travail est remarquable pour donner un tel effet aérien et de délicatesse. Je l’ai trouvée superbe. Les créateurs de cette attraction sont un cabinet d’architectes britanniquo-coréen.

La croisière est terminée mais ce n’est pas la fin de la soirée. Vous pouvez continuer la balade à pied pour vous approcher d’autres illuminations ou voir les rues piétonnes joliment décorées à l’occasion de Noël : la place du Dam, la rue « 9 », la rue Damrak. Le quartier rouge (« Red light district ») vaut aussi le coup d’œil une fois de nuit.

*J’ai été invitée par la compagnie Rederij Paping pour la croisière Light Festival et je les remercie chaleureusement. Toutes mes opinions exprimées sont sincères et les choix éditoriaux me reviennent.