J’ai décidé de m’expatrier très jeune. L’idée avait germé très tôt, je voulais vivre le rêve américain et je ne voulais pas attendre d’avoir le BAC ou d’être adulte pour vivre ce rêve. Mais ce n’était pas franchement dans les plans de mes parents de tout quitter pour vivre ailleurs. Je m’étais fait une raison, je savais que je partirai dans quelques années, mais seule. Ce n’est donc pas une expatriation comme on en a l’habitude: je n’ai pas suivi mes parents qui auraient été mutés ailleurs, ce n’était pas non plus une opportunité professionnelle qui m’a fait partir (j’étais au collège), ni l’envie de tout plaquer pour vivre une nouvelle vie. Je suis partie en tant que mineure, encadrée par un organisme spécialisé en séjours linguistiques, avec l’intime conviction que ma vie devait se faire ailleurs. Comme si j’étais faite pour vivre dans un autre pays que la France.

Bon, de toute façon ce n’était pas pour tout de suite. Non seulement, envoyer son enfant via un organisme coûte cher (environ 10 000 à 12 000€ à l’époque, hors dépenses personnelles, à partir de 25 000€ sur leur site en 2018, trop choquée), mais de toute façon nous n’avons trouvé aucun organisme qui acceptait les enfants de 11 ans. Il a donc fallu attendre plusieurs années. C’est un projet qui s’est préparé sur trois ans en fait: pour mettre de l’argent de côté, attendre d’avoir l’âge légal, puis faire le dossier de candidature.

En attendant d’avoir l’âge minimum pour partir, mes parents voulaient être sûrs que c’était vraiment ce que je voulais et si j’étais vraiment sûre de la destination. Il a donc encore fallu attendre que j’ai 13 ans, l’âge minimum pour partir en séjour linguistique aux Etats-Unis (dès 10 ans pour le Royaume-Uni pour info). A 13 ans, je suis partie un mois dans l’Ohio en immersion dans une famille d’accueil. Là, j’ai vraiment vécu à l’américaine pendant un mois. La famille d’accueil m’a emmenée voir un match de baseball puis une course de Nascar, je faisais des sorties avec la fille de la famille et ses amis. J’ai fait des excursions à Cleveland, Columbus (la capitale de l’Ohio), Chicago et le parc d’attractions Cedar Point. J’en suis revenue totalement convaincue sur mon projet d’expatriation. J’avais adoré l’expérience, la culture, le mode de vie hyper avancé par rapport à la France. J’ai toujours trouvé que la France était en retard par rapport aux Etats-Unis, sur plein d’aspects de la vie courante. Et moi, j’étais prête à vivre au rythme des américains, la France était trop lente pour moi, pas assez moderne. Bref, j’étais comblée de mon voyage aux Etats-Unis, mes parents étaient rassurés sur mon projet.

Une des nombreuses Harley de la famille d’accueil

Les buildings de Columbus, la capitale de l’Ohio

Mais ma mère était persuadée que l’Australie me plairait aussi, voire encore plus que les USA. C’est ainsi que l’année d’après, à 14 ans, je suis partie un mois en Australie, en immersion en famille d’accueil toujours. J’étais en Australie Occidentale, à Perth. J’ai vu mes premiers kangourous, premiers koalas et même des quokkas (un marsupial qui ne vit que sur l’île de Rottnest). J’ai découvert une ville encore plus moderne qu’aux US avec la nature à deux pas de la ville. Une nature dangereuse, luxuriante et désertique à la fois. J’ai nagé avec des dauphins sauvages dans l’Océan indien, j’ai vu mon premier désert (le désert de Pinnacles) et j’ai compris ce qu’était le bush australien. J’ai découvert un mode de vie à la cool, comme je n’avais jamais vu ailleurs. Code vestimentaire de rigueur: tongs et short de surf et on tutoie tout le monde (je sais en anglais on ne peut pas différencier le tutoiement du vouvoiement, mais je vous assure ça s’entend à la façon de parler). Un style de vie plutôt américanisé mais avec la touche de “cool” typiquement australienne et un slang australien unique au monde. En effet, si la langue officielle du pays est l’anglais et qu’à l’école on utilise le parfait anglais britannique, dans la vie de tous les jours, on parle définitivement australien (Aussie slang).

C’est exactement pour ça que je voulais vivre à l’étranger. Lorsque je suis ailleurs qu’en France, c’est une nouvelle découverte, un nouvel apprentissage chaque jour (d’un nouveau mot de vocabulaire, d’une coutume locale, d’une rencontre…). Je suis partie pour vivre des expériences hors du commun, pour avoir un quotidien extraordinaire, alors que pour les australiens c’est totalement ordinaire.

Durant le mois où j’ai séjourné en Australie, j’ai même eu l’occasion de tester le lycée australien en accompagnant l’adolescente de la famille à ses cours pendant deux semaines. Je me suis familiarisée avec le port de l’uniforme et j’ai découvert un système scolaire où l’on encourage l’étudiant à être autonome et à régler des problèmes par lui-même. Un système où ce sont les enfants qui choisissent les matières qu’ils étudient et où les arts de toute sorte et l’apprentissage d’un vrai métier sont enseignés dès le plus jeune âge (cours de cuisine, de gestion hôtelière, d’électricité, de mécanique, de petite enfance et tous les sports imaginables). C’est donc là bas que j’ai appris à faire des feuilletés aux champignons en classe et où j’ai pris mes premiers cours de batterie (que j’ai continué de retour en France). Oui, en Australie on fait les choses en grand. Rien à voir avec la flûte qu’on impose à tous les enfants en France.

J’étais rentrée des Etats-Unis comblée, je suis revenue d’Australie transformée, absolument convaincue que c’était là que je devais vivre. L’Australie, le pays de tous les possibles. Finalement, j’ai eu de la chance, c’est comme si j’avais eu une période d’essai avant ma véritable expatriation et c’est ce qui m’a permis de faire le bon choix de pays. Ni une, ni deux, je remplis mon dossier et passe tous les tests pour partir vivre un an en Australie l’année d’après.

C’est à 15 ans, quand j’ai enfin atteint l’âge minimum pour le faire, que je m’envole pour l’Australie pour une année complète. Je pars après l’année scolaire de 3^ème et après avoir passé les épreuves du brevet des collèges. Je n’ai pas choisi la ville dans laquelle j’allais m’installer pendant un an. C’est la compatibilité entre mon dossier et les familles d’accueil disponibles qui m’a fait atterrir à Casino. Une toute petite ville de campagne sur la côte Est australienne, à la frontière de l’état du Queensland. J’arrive en juillet et comme nous sommes dans l’hémisphère Sud, les saisons sont inversées. C’est l’hiver en Australie (25°C, ça va) et j’arrive donc en cours d’année au lycée. J’intègre une classe de Seconde (Year 10) sur les six derniers mois de l’année. Je pars rapidement en classe de neige avec le lycée. Oui, incroyable, mais on peut faire du ski en Australie, près de Canberra. L’altitude et le niveau de difficulté des pistes n’ont rien à voir avec nos Alpes, mais c’est déjà bien de pouvoir skier dans ce pays. A la fin de l’année scolaire en décembre, je passe le School Certificate (un diplôme très important en Australie puisque la majorité des australiens arrêtent l’école à 16 ans) et je le réussis. Après les examens, je pars en voyage scolaire à Great Keppel Island, le début de la Grande Barrière de Corail. Non mais, vous imaginez, un voyage scolaire à la Grande Barrière de Corail. L’Australie c’est d’un tout autre niveau quand même.

Plus tard dans l’année, j’ai rejoint d’autres “exchange students” du monde entier pour aller dans le Red Center, le Centre Rouge australien. De Adelaïde à Alice Springs, puis retour à Melbourne, j’ai foulé les sites naturels les plus incroyables d’Australie. J’ai rencontré les animaux du désert (lézards et autres dragons) et j’ai porté autour de mon cou un brown snake, le serpent le plus mortel au monde, alors même que j’ai la phobie des serpents.

McDonnell Ranges

King’s Canyon

Je suis allée au bal de promo avec une longue robe de soirée (comme dans les films américains) puis j’ai fêté noël avec ma famille d’accueil en faisant un barbecue sur la plage. Tellement cliché et pourtant, c’est réellement ce que font tous les australiens.

En février, j’intègre la classe de 1ère (Year 11) sur six mois et hormis la littérature et les maths qui sont obligatoires, je choisis l’intégralité de mes matières. J’étudie l’archéologie, la société aborigène, la gestion hôtelière et je fais de l’aviron en cours de sport. Un sport que j’ai choisis parmi une liste longue comme le bras. D’ailleurs, le cours d’archéologie m’aura valu une excursion d’une semaine à Sydney, à la Macquarie University, où j’ai pu toucher et étudier de véritables artefacts égyptiens, romains… C’était une expérience incroyable (petite, je rêvais d’être archéologue).

Macquarie University de Sydney

Etudier de véritables artefacts

Je fait un deuxième voyage avec les “exchange students”, cette fois-ci à la Grande Barrière de corail. Je nage avec des tortues et des requins de récif, je prends des cours de surf avec les sauveteurs de la plage, je visite la plus grande île de sable au monde (Fraser Island) et je découvre les fabuleuses Whitsunday islands.

Je rencontre des aborigènes, des vrais. Certains qui vivent encore selon le mode ancestral dans le Centre (The Dream où tout est relié à la terre sur laquelle ils vivent) et d’autres qui se sont insérés dans la société moderne. Je découvre que l’Australie est aussi touchée par le sujet du racisme. Je n’imaginais pas du tout ce problème avant. Les aborigènes sont parfois victimes de racisme. Ce n’est pas du tout le cas dans mon quotidien car il y a des aborigènes dans ma famille d’accueil. Mais j’ai entendu ou rencontré des gens qui en étaient victimes.

Je fête mes 16 ans là-bas et ma famille d’accueil m’organise une grande fête. Les weekends, je découvre une activité pour le moins insolite mais qui rassemble de nombreux passionnés: le 4WD. Des gros 4×4 qui essaient de franchir des obstacles gigantesques dans la forêt. On campe en autonomie dans le bush australien pendant deux jours lors des weekends 4WD.

Voici une liste non exhaustive des expériences incroyables que j’ai pu vivre pendant un an. Des expériences qu’on ne peut vivre qu’en Australie et qu’en vivant sur place, en immersion avec les locaux. Si j’avais fait ce voyage des années plus tard, en mode road trip en van, je n’aurais pas pu vivre la moitié de ces expériences, même si j’y étais restée une année (l’école, vivre dans une famille locale). Alors bien-sûr, l’Australie n’est pas un pays parfait. J’ai pris 7 kg en un an sur place, la malbouffe est reine. Le niveau d’éducation est vraiment bas par rapport à la France et de nombreux jeunes arrêtent l’école à 16 ans. Les grossesses d’adolescentes sont très fréquentes. Parmi mes copines de classe, cinq filles sont tombées enceinte lorsque j’étais là, c’est énorme et c’est très jeune surtout 15-16 ans pour avoir un enfant. Je trouve que les enfants sont éduqués comme des “enfants rois” et les caprices envers leurs parents sont relativement violents voire choquants. Mais j’avais 15 ans quand j’y étais, ce n’était pas mes préoccupations principales. J’étais venue vivre une immersion dans un pays moderne, cool et libre et on peut dire que j’ai coché toutes les cases des expériences australiennes à vivre. J’ai vécu mon année à 200% et je ne regrette rien. Douze ans après mon retour en France, ça reste encore la plus belle année de ma vie. L’année la plus intense et la plus vivante que j’ai vécue.

J’ai eu une véritable boule au ventre quand j’ai dû rentrer en France. Je m’étais parfaitement intégrée à la société australienne et je serais bien restée quelques années supplémentaires, mais impossible (mineure, visa expiré, coût de la vie). Avec le recul des années, je peux dire que c’est bien que je sois rentrée aussi. Je suis retournée dans le système scolaire français et j’ai fait les études qui me correspondaient. J’ai eu la chance de me reconstituer rapidement un très bon groupe d’amis à l’entrée au lycée, ce qui m’a permis de bien vivre mes années lycée, sans trop regretter ma vie en Australie. Mais ça, ce sera l’objet d’un autre article, sur ce que m’a apporté l’expatriation, qu’est-ce que ça a changé en moi ?

Et vous, pourquoi êtes-vous partis ? Qu’est-ce qui vous a fait mettre les voiles ?

Cet article participe au rendez-vous #HistoiresExpatriées initié par Lucie. Le thème de ce mois était “Pourquoi es-tu partie ?” marrainé par Jéromine.

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