Une semaine dans le Nord du Pays de Galles

Après avoir passé une semaine dans le Sud du Pays de Galles et les coins sauvages du Pembrokeshire qui nous ont offert une belle claque visuelle, notre road trip gallois se poursuit avec une nouvelle semaine à explorer le Nord du pays cette fois. Entre montagnes, châteaux et plages sauvages, le Nord du Pays de Galles a aussi tenu ses promesses.

Le Parc National de Snowdonia (Eryri)

Impossible de visiter le Pays de Galles sans passer par Snowdonia, massif montagneux aux allures écossaises qui abrite le point culminant du pays à 1085m d’altitude. C’est LE coin rando par excellence du pays, avec ses sommets déchiquetés, ses lacs glaciaires, ses cascades et ses petits villages de pierre.

Cwm Idwal : Rando familiale coup de cœur

Il y a l’embarras du choix en termes de randonnées dans ce Parc National, de toutes durées et toutes difficultés. Nous avions trois critères pour choisir notre randonnée :

• De niveau facile à modéré (700m D+ max) : avec un bébé, nous devons désormais penser au confort de notre bébé et aussi à nos propres capacités physiques avec le poids supplémentaire à porter (sac à langer + bébé en porte-bébé).
• Randonnée autorisée aux chiens : nous sommes dans un Parc National protégé, il est possible que certains endroits leur soient interdits.
• Sans réservation préalable : avec l’affluence, certaines randos dans Snowdonia nécessitent de réserver le parking à l’avance mais avec la pluie et un bébé, on ne voulait pas se mettre de telles contraintes.

Sachant cela, nous avons jeté notre dévolu sur la rando Cwm Idwal : une boucle de 5 km qui mène au Llyn Idwal. « Cwm » voulant dire en gallois glen ou vallée et « llyn » un lac.

Une rando dans Snowdonia accessible avec son chien

Et c’était effectivement un très bon choix. On a adoré cette boucle qui rassemble tout ce qu’on aime en randonnée : lacs, cascades encaissées dans un cirque montagneux, option moutons, fairy pools et bruyère en fleur sur le chemin. L’image idyllique que je me fais de l’Ecosse, mais sans les touristes.

Le sentier est facile d’accès et bien balisé. Les paysages sont splendides et hyper verdoyants avec les montagnes majestueuses au fond du lac. Sans avoir fait la randonnée mythique du Parc de Snowdonia (Mount Snowdon), avec Cwm Idwal j’ai quand même l’impression d’avoir eu un bon aperçu de la variété de paysages montagneux qu’on peut trouver à Snowdonia.

Ce que vous voyez dans le ciel, ce sont les « midges » (moucherons). On s’en serait bien passé !

Et parce que cette courte randonnée n’a fait qu’attiser mon envie d’en voir plus de Snowdonia, de retour au parking, j’ai continué en solo mon exploration du lac voisin, le Llyn Ogwen, pendant que Papa emmenait chien et bébé faire une sieste à la voiture. Le début présente des passages super techniques avec beaucoup de rochers à escalader avec les mains, des franchissements de gué, des parois glissantes à descendre.  Mais ça valait le coup et une fois sur les berges du Llyn Ogwen, la rando redevient beaucoup plus simple.

Infos Pratiques

🅿️Parking : Ne vous garez pas au parking payant Dyffryn Ogwen. Continuez de longer le Llyn Ogwen sur 200m et vous trouverez des parkings gratuits le long de la route.

🍴Où manger : Après la rando, on a apprécié la petite échoppe du parking Dyffryn Ogwen qui propose des cafés, de la restauration rapide (sausage roll, meat pie) et des snacks sucrés, ainsi que des toilettes publiques.

Boucle Cwm Idwal : 📍5 km | ↗️ 140 m D+ | 🕐 2h | 🐶 chiens autorisés | Fiche rando

Boucle Llyn Ogwen : 📍4,6 km | 🕐 2h | 🐶 chiens autorisés mais passages très techniques au début.

Aber Falls : une cascade accessible pour tous

Une autre balade dans Snowdonia avec un effet wahou pour un minimum d’effort, c’est Aber Falls.

Le sentier forestier est hyper large et c’est plat tout le long. J’ai croisé de nombreuses familles avec des enfants et des poussettes tout-terrain.

Pendant qu’on marche, on profite de la vue sur les montagnes de Snowdonia en arrière-plan. Et au bout du sentier, la récompense avec cette impressionnante cascade de 40m de haut.

C’est une balade idéale à faire en été car on peut se baigner ou tremper les pieds au pied de la cascade.

Infos Pratiques

🅿️ Parking : Il y a deux parkings payants au départ de la balade (Upper & Lower à £5). Nous avons préféré nous garer à l’entrée du village d’Abergwyngregyn, au parking gratuit qui peut accueillir les vans et camping-car. Ça rajoute environ 20 min de marche jusqu’au départ de la rando.

Rando Aber Falls :📍 4,5 km | 🕐 1h30-2h A/R | 🐶 chiens autorisés | Fiche rando

Le Mont Snowdon (Yr Wyddfa)

C’est le plus haut sommet du Pays de Galles et donc la rando la plus plébiscitée du Parc National qui offre un point de vue plongeant sur plusieurs lacs. J’aurais adoré pouvoir faire cette randonnée, mais avec la météo imprévisible du Royaume-Uni, je ne me voyais pas réserver le parking (excessif à £20) trois semaines à l’avance sans connaître la météo qu’il fera à l’instant-T.

Plusieurs itinéraires mènent au sommet du Mount Snowdon, le plus populaire étant le Llanberis Path qui longe le petit train. Pour éviter la foule, j’avais repéré le Miner’s Track ou le Pyg Track qui font 12,8 km, 723 D+, 6h.

Cette page présente tous les itinéraires possibles et les instructions pour le parking.

Pour info, les chiens ne sont pas admis dans le petit train touristique qui mène au Mount Snowdon. Donc si vous voulez voir ce sommet avec un chien, vous n’aurez pas le choix que de le faire à la force de vos jambes.

Le village de Betws-y-Coed

En préparant ce road trip au Pays de Galles, j’avais beaucoup vu passer Betws-y-Coed, présenté comme un charmant village montagnard. J’adore les vieilles pierres et les villages classés donc j’ai mis Betws-y-Coed au programme.

C’est joli. J’ai bien aimé les quelques bâtiments en pierre noire, presque comme de la pierre volcanique. Mais pour être honnête, j’en attendais un peu plus de Betws-y-Coed. On a déambulé en long et en large dans le village à la recherche de ce petit truc en plus, mais sans succès. C’est donc une légère déception pour nous.

On a décidé de ne pas faire les Swallow Falls payantes (£2) car de nombreuses gorges et cascades sont accessibles gratuitement au Pays de Galles. On est quand même allé à pied jusqu’au Pont-y-Pair Bridge qui permet de voir la fin des gorges et même de s’y baigner.

Il faut savoir que c’est un village très touristique. Il n’y a aucun trottoir et aucun passage piéton alors qu’il y a de nombreuses voitures qui circulent au sein du village. On a trouvé ça dangereux avec des enfants. Betws-y-Coed est dog-friendly (nombreux restaurants, magasins autorisés aux chiens) mais alors pas du tout piéton-friendly, ni family-friendly.

Pas de trottoir à Betws-Y-Coed, trop dangereux avec une poussette

On avait payé le parking pour 4h et finalement en 1h30 on en avait déjà fait le tour, incluant la pause déjeuner Fish & Chips, c’est pour dire. On ne s’est pas attardé à Betws-y-Coed.

Dormir à proximité du Parc de Snowdonia

🛏️ Nous avons dormi au Maenan Abbey Hotel qui se situe à 15 min du village de Betws-y-Coed. Un véritable château manoir pour £108 la nuit, petit-déjeuner compris. Chiens acceptés sans suppléments. On n’a pas pu manger dans la salle de restaurant avec le chien mais on a pu prendre tous nos repas dans la salle du bar et ça nous convenait très bien. L’hôtel et les chambres étaient splendides mais la salle de bain mériterait un rafraichissement. On recommande cet hôtel qui a un très bon rapport qualité/prix au vu du standing de l’hôtel.

Etape victorienne à Llandudno

Après les montagnes, direction la côte Nord du pays. Llandudno est une station balnéaire très agréable à visiter avec un immense bord de mer, des maisons de l’ère victorienne et une véritable ambiance de vacances grâce à sa jetée et son parc d’attractions un peu désuet mais rempli du charme d’antan.

Balade urbaine à la recherche du lapin blanc

Le centre-ville de Llandudno est facile à explorer à pied. Sans nous garer directement sur le bord de mer (qui est payant), nous avons très facilement trouvé une place de parking gratuite pendant 1h30 dans une rue perpendiculaire au bord de mer.

De là, nous avons pu longer la plage de galets de North Shore Beach pour rejoindre le Pier. Comme un air de Promenade des Anglais de Nice, ici au Pays de Galles. Llandudno possède la plus longue jetée d’Europe. Nous pouvons entrer dans la fête foraine gratuitement et avec son chien.

Après ça, nous avons exploré les petites ruelles de Llandudno à la recherche des statues du Alice in Wonderland Town Trail. En effet, Alice Liddell, la véritable Alice qui a inspiré le conte de Lewis Carroll, a passé de nombreux séjours à Llandudno depuis 1861 dans sa maison de vacances avec sa famille. C’est pourquoi la ville de Llandudno rend hommage à Alice au Pays des Merveilles avec ces statues.

Au hasard de nos déambulations, nous avons croisé quatre statues. Mais il est facile de toutes les débusquer (12 statues et 34 points d’intérêt) en récupérant un plan gratuit à l’office de tourisme.

Hormis la chasse au trésor d’Alice, j’ai particulièrement aimé les bâtiments de cette ville victorienne. C’est une station balnéaire assez touristique mais une très belle étape dans notre road trip gallois.

Les mines de Great Orme

Sur les hauteurs de la ville de Llandudno se trouve une colline appelée Great Orme. On peut y monter avec le petit tramway historique, à pied ou en voiture. De là-haut on jouit d’une superbe vue sur la ville et la mer d’Irlande.

C’est aussi là-haut qu’on peut visiter les Great Orme Mines, des mines de cuivre parmi les plus anciennes d’Europe. Découvertes en 1987, elles datent de l’Age de Bronze (4000 ans).

La visite est plutôt insolite car on nous affuble de casques de chantier (le bébé également) et on peut déambuler librement dans le labyrinthe de la mine. On peut même emmener nos chiens dans les tunnels souterrains.

Il y a ensuite une partie de visite en extérieur qui permet de voir la géologie spéciale du lieu et des panneaux qui expliquent comment nos ancêtres transformait la roche extraite en métal.

Infos Pratiques

💷 Visite libre à £12.50/adulte | 🅿️ Parking gratuit.

Les bébés doivent être portés en écharpe ou porte-bébé ventral uniquement. Pas de poussette et pas de porte-bébé dorsal.

La plage à Llandudno

On a terminé la journée à West Shore Beach : une grande plage de sable fin que nous avons préféré à la North Shore Beach de galets qui se trouve au pied de la jetée. A West Shore Beach, c’est résidentiel, il n’y a pas de touristes. C’est plus sauvage, le spot idéal des kite surfers car le vent souffle fort ici.

Les chiens peuvent courir librement. Il y avait même une aire de jeux sur la plage, et une boîte à jouets de plage en libre-service (comme les boîtes à livres). Le parking est également gratuit à West Shore Beach.

Visite de Conwy

A seulement 15 min de Llandudno se trouve la ville de Conwy. Un bijou médiéval entouré de remparts, avec un château impressionnant qui domine l’estuaire.

Le château de Conwy est classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Vous savez que ce mot-clé fait tilt chez moi, donc je l’ai visité. Et Wouah, quel coup de cœur. Mon château préféré du Pays de Galles.

C’est l’image qu’on se fait du véritable château de conte de fées avec de nombreuses tours dans lesquelles on peut monter. Chaque tour offrant un panorama sur la ville ou sur la baie de Conwy encore plus wouahou que la tour précédente. J’ai escaladé chacune de ses tours et j’étais émerveillée au sommet de chacune d’elle.

Il n’y a pas de salles meublées à visiter (comme souvent au Pays de Galles) mais j’ai adoré déambuler dans le labyrinthe de ruines de ce château hyper bien conservé, à l’architecture extraordinaire. Le château de Conwy est un château féérique !

C’est en plus une super visite familiale à faire car il y a de nombreuses animations dans la cour du château : spectacles pour enfants, tir à l’arc, etc… Si vous venez en famille, vérifiez les horaires des animations pour ne pas rater ces moments forts.

Au-delà du château, la ville de Conwy mérite aussi la visite car c’est une ville pleine de charme avec d’autres bâtiments historiques d’intérêt, comme Plas Mawr. On y trouve des boutiques mignonnes, des restaurants, un port et fait insolite : la plus petite maison de Grande Bretagne.

Infos Pratiques

Château de Conwy : 💷 £13.10/adulte. | 🐶 Chiens non admis | 🅿️Parking payant dans toute la ville de Conwy.

C’est le seul château qu’on a visité qui est interdit aux chiens. De toute façon, les chiens auraient bien du mal à grimper les escaliers en colimaçons hyper étroits de toutes ces tours. J’ai donc fait la visite seule, en laissant chien, mari et bébé à l’appartement.

🛏️Où dormir à Conwy ? Nous avons loué cet appartement en rez-de-jardin avec terrasse dans la ville voisine de Llandudno Junction, à 5 min de Conwy et 10 min de Llandudno. Chiens admis sans supplément. Parking gratuit dans la rue, commerces et parcs à proximité immédiate. Un appartement très bien équipé et une localisation idéale.

Castell Dinas Brân

Dernière visite au Nord du Pays de Galles et il s’agit encore d’un château. En même temps, il y a plus de 6000 châteaux dans ce pays.

C’est un château qui se mérite. La route pour y accéder grimpe fort et est hyper étroite. On croise les doigts pour ne croiser personne en face.

Ceci est une route à double sens

Ensuite, ce sera 20 min de montée intense à pied jusqu’au sommet de la colline. En effet, le château a été construit sur une colline. Aujourd’hui on y trouve des moutons en liberté.

Les bouts de murs et d’arches de château qui tiennent encore debout sont à la merci des éléments. Ça donne un effet dramatique au lieu.

Nous sommes au milieu de nulle part et étonnamment des familles piquent-niquent au pied des ruines, des locaux promènent leurs chiens et d’autres visiteurs font des croquis sur la colline. On dirait bien que Castell Dinas Brân est « THE place to be » dans la vallée de Dee. Et pourtant ça reste un endroit très sauvage et brut.

Infos Pratiques

💷 Accès château gratuit | 🐶 Chiens autorisés en laisse (attention moutons en liberté) | 🅿️ Parking gratuit le long de la route

A proximité du château de Dinas Brân, vous pouvez faire une activité pour le moins insolite : faire du canoé sur le pont-canal de Pontcysyllte. C’est un aqueduc à 19 arches.

Carte et itinéraire

Voici la carte de notre road trip avec tous les lieux mentionnés dans cet article sur les visites à faire au Nord du Pays de Galles.

Ce roadtrip dans le Nord du Pays de Galles a été un concentré de nature, d’histoire et de paysages variés. Le Pembrokeshire était notre coup de cœur du Sud du Pays de Galles. Si on devait en choisir un pour le Nord du pays, ce serait incontestablement le Parc National de Snowdonia. On a adoré les paysages montagneux bien luxuriants de Snowdonia et ses nombreuses cascades.

On maintient ce qu’on a dit. Si vous cherchez une destination nature, loin du tourisme de masse, dog-friendly et adaptée aux familles, le Pays de Galles est une vraie pépite. Et le Nord du pays offre une ambiance encore plus isolée et plus mythique que la côte Sud du Pays de Galles.

👉 Lire l’article sur le Sud du Pays de Galles

👉 Lire l’article Deux jours sur l’île d’Anglesey au Pays de Galles (à venir)

👉 Lire l’article Organiser un road trip au Pays de Galles avec son chien