Saint Antoine l’Abbaye est un petit village de charme situé en Isère, à la lisière de la Drôme. Il est même classé “Plus beaux villages de France” et il mérite amplement cette distinction.

C’est un village médiéval protégé par d’épais remparts et surmonté d’une gigantesque église abbatiale. Le village tient son nom du fait que les reliques de Saint Antoine l’égyptien ont été ramenées ici. Idéalement situé sur le chemin de Compostelle et sur la via Francigena (la route qui mène à Rome), les bénédictins s’installent ici et y construisent, entre le XIIIème et le XVème siècle, l’église abbatiale de Saint Antoine de style gothique.

L’église abbatiale veille sur le village

D’épais remparts

L’église abbatiale

L’extérieur est vraiment imposant, 72 mètres de long pour 34 mètres de large. Complètement démesuré comparé à la taille du village. On se sent vraiment tout petit devant l’entrée principale.

La vue latérale est également très jolie puisqu’on a une vue sur le magnifique clocher aux tuiles vernissées marrons. Contreforts, gargouilles et vitraux sont également de la partie.

Cette partie de l’église se trouve sur la place principale du village, bordée de deux allées d’arbres. On remarque que cette place est le début de toute une série de bâtiments reliés à l’église abbatiale: le cloître, la bibliothèque, les jardins, le noviciat, l’infirmerie. Malheureusement, seul le noviciat est accessible au public puisqu’il abrite aujourd’hui le musée. Il nous est possible d’apercevoir un peu en hauteur l’intérieur du cloître, qui semble de nos jours être le siège d’une association.

L’intérieur de l’église abbatiale ne m’a pas impressionnée de splendeur, au premier abord seulement. Disons que c’est un peu austère. Mais finalement, la beauté de cet édifice réside dans le détail, que l’on découvre au fil de la visite. La nef est prolongée de deux travées voûtées. On trouvera la beauté dans ces petites chapelles latérales, toutes différentes.

On y trouve des vitraux représentant des scènes religieuses, des saints ou des motifs géométriques.

Mais aussi des fresques murales, abîmées par le temps. Bien qu’estompées, les couleurs sont encore très vives sur certaines fresques. J’ai trouvé ces dernières particulièrement belles et bien travaillées. Les fresques sont, à mes yeux, ce qui rendent cette abbaye magnifique et unique.

Saint Antoine l’Abbaye: village classé

Et parce que l’évolution du village est intimement liée à cette église abbatiale et à la vie monastique, ne manquez pas de visiter le reste du village de Saint Antoine l’Abbaye.

En déambulant dans ses ruelles, on remarque rapidement de nombreux hôpitaux à la lecture des panneaux de rue. Hôpital des pauvres, hôpital des nobles, hôpital des voyageurs… C’est en visitant le musée gratuit de Saint Antoine l’Abbaye, que nous comprendrons cette obsession avec les hôpitaux. Très rapidement, le village va se faire connaître dans le monde entier comme le lieu où se faire soigner du mal des ardents (ou feu de Saint Antoine, une maladie venant des céréales, très répandue au Moyen-Age). C’est ainsi que sera fondé l’Ordre hospitalier de Saint Antoine et que le village deviendra une étape clé de pèlerinage. Les pèlerins viennent du monde entier pour se faire soigner ici par ces moines pas ordinaires, des moines médecins. De nombreux hôpitaux sont donc construits au sein du village, afin de tous les accueillir.

Outre les hôpitaux et centres de soin, le village a tout d’un village de caractère. Jolies maisons en pierres aux volets traditionnels et aux devantures fleuries. Des petits passages dérobés, appelés “goulets”, mènent à d’autres petites ruelles.

Toits des bâtiments publics aux petites tuiles vernissées et formant des motifs géométriques en jouant avec les couleurs. On croirait un instant voir les toits des hospices de Beaune en Bourgogne, mais ici on appelle ça un toit dauphinois.

Les commerces arborent des enseignes rétro… Bref, le village est bourré de charme et vaut largement une petite escapade à la journée au départ de Lyon, Grenoble ou Valence.

Cet article participe au rendez-vous #EnFranceAussi, organisé par Sylvie du blog Le Coin des Voyageurs. Ce mois-ci, le rendez-vous est chapeauté par Plume avec le thème « Patrimoine religieux ».

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