Si le Sud de l’Islande est si populaire c’est parce qu’il offre une diversité de sites incroyables : cascades emblématiques, carcasse d’avion de la guerre froide, falaises de lave, plages de sable noir et bien-sûr de gigantesques glaciers.

Le Vatnajökull est le plus grand glacier du pays, il ne couvre pas moins de 8% de la surface totale de l’Islande. C’est pourquoi quand vous serez dans le Nord du pays, vous verrez encore des panneaux indiquant le Vatnajökull. Il s’agit bel et bien du même glacier que celui du Sud. Nous pouvions déjà le voir au loin depuis plusieurs dizaines de kilomètres dans le Sud du pays, mais la vraie rencontre avec le glacier s’est faite à l’entrée du Parc National de Skaftafell.

Nous voulions avoir une rencontre mémorable avec ce glacier. C’était la première fois qu’on en voyait un, outre celui des 2 Alpes ou du Mont-Blanc mais ça ne compte pas vraiment. On a donc décidé d’être au plus proche de ce dernier en partant en randonnée glaciaire (ice walking et ice climbing). Une randonnée avec un guide, équipé de crampons et de piolets nous permettant de marcher sur le glacier. J’attendais ce moment avec tellement d’impatience. J’adore tester de nouvelles activités de plein air, m’amuser avec ce que la nature a construit, sans la détériorer et si en plus je peux ressentir le petit frisson, alors là c’est doublement gagné. Tester une nouvelle activité de plein air en Islande, dans un cadre totalement irréel, fabuleux, sur un volcan glacé, je ne pouvais absolument pas manquer ça.

Le jour-J, nous arrivons au bureau des guides bien en avance. Ça demande un certain temps et une certaine expertise de s’équiper pour une telle épopée glaciaire. La pluie n’ayant toujours pas dit son dernier mot et étant encore humides de la veille (relire la journée de la loose en Islande), nous décidons de louer des vêtements waterproof supplémentaires auprès du bureau. Notre guide, Beatriz, une brésilienne, est hyper avenante et enthousiaste. Elle s’empresse de nous donner baudriers et casques et ensuite c’est essayage de crampons. Il faut d’abord trouver la bonne chaussure (pointure mais aussi rigidité de la semelle et système de fixation des crampons). Ensuite, on essaye la compatibilité des crampons avec les chaussures. Enfin, on nous distribue un piolet chacun et nous embarquons dans le minibus qui nous mènera jusqu’au pied du glacier.

Parmi l’immensité du Vatnajökull, c’est plus précisément sur le Svínafellsjökull que nous ferons notre exploration. Nous marchons pendant 5 minutes sur une terre un peu boueuse et noire. On voit le glacier gris-blanc en face de nous. La guide nous apprend qu’en fait nous sommes déjà sur le glacier. Il est recouvert de cendres ce qui ne nous fait pas trop glisser mais c’est le moment de chausser ses crampons.

Elle nous apprend directement quelques techniques de base à la marche sur glacier. La marche sur du plat, puis sur des pentes. Ce n’est pas trop technique mais il faut bien placer ses pieds et son bassin. Nous marchons à la queue leu leu (nous sommes six) à l’assaut du Svínafellsjökull.

Le premier mur de glace que nous croisons est l’occasion d’apprendre les techniques de base à l’escalade sur glacier (ice climbing). Il ne fait que 2,50 mètres de haut. L’important est d’apprendre à planter ses pieds correctement. On se déplace sur ce mur latéralement en plantant nos pointes de pied dans la glace. On apprend ensuite à planter les piolets. Là, ça se corse pour moi. Je n’ai absolument aucune force dans les bras. J’avais beau planter le piolet de toutes mes forces, il ne s’enfonçait pas suffisamment dans la glace pour supporter mon poids. Je descendais de quelques centimètres à chaque fois. Pour l’escalade sur glace, les hommes et ceux qui ont de la force dans les bras sont avantagés. Alors je m’entraîne, je m’entraîne sur ce petit muret de 2,50 mètres de haut. Je dois maîtriser le geste pour la véritable escalade plus tard dans la matinée.

Après cet entraînement, nous reprenons la marche sur le glacier. Chaque nouveau paysage du glacier est l’apprentissage d’une nouvelle technique pour nous explorateurs du dimanche. Nous apprenons désormais à nous faufiler à travers une crevasse. Une crevasse soigneusement choisie par notre guide.

Je suis subjuguée par le paysage. Des nuances de bleus, de blancs, de gris et le vert-mousse du paysage en arrière-plan. Et moi qui me tiens dessus, en plein milieu. Le glacier est vraiment immense. Je n’arrive plus à voir le parking par lequel nous sommes arrivés. La vue est pourtant dégagée et ça ne doit faire que ¾ d’heure que nous sommes partis. Je serais totalement incapable de revenir seule au point de départ. Surtout que nous avons tendance à faire des zig-zag en marchant pour éviter tel ou tel obstacle.

La surface du glacier est recouverte de taches noires, ce qui donne parfois un effet zébré. On dirait que le glacier est sale. Il s’agit en fait de poussières volcaniques, mais ne datant pas de la dernière éruption de 2010. Non, ce sont des poussières qui ont 200 ans. La glace se trouvant sous cette couche de poussière, elle, contient de l’eau millénaire, extra pure. Un véritable écofact archéologique.

Nous arrivons en bordure du glacier. Ça commence à descendre, puis c’est le ravin. On nous annonce qu’une grotte s’est formée par les vents il y a quelques jours. C’est un phénomène unique et elle va disparaître d’ici quelques jours. Des guides ont installé des cordages pour pouvoir l’explorer en toute sécurité. Comme en accrobranche, on se déplace sur le glacier avec le système des double-mousquetons et de la ligne de vie.

Le tunnel de glace est absolument immense. On est ressorti du tunnel à un endroit complètement différent de l’entrée. C’est incroyable ce qu’on a vécu. Et dire que ceux qui passeront là dans deux semaines ne verront pas cette grotte. Ils en découvriront peut-être une nouvelle par contre, qui sait ? En tout cas c’était fabuleux. A l’intérieur, la glace prend une couleur bleu intense, c’est très joli. C’est également excitant, un peu stressant. Comme en spéléologie, on entre dans une cavité, sans trop savoir où se trouve la sortie. On baisse la tête, on se met à quatre pattes…vraiment une aventure bonus dans notre sortie glaciaire. Pour cette partie, mon appareil photo était à l’abri dans mon sac. C’était plutôt confiné et mouillé, donc je n’ai pas pris de risque.

Nous arrivons enfin face à un grand mur de glace (le mur du Night’s Watch de GoT, OK il ne faisait que 10m de haut). C’est ici que les choses sérieuses commencent. Nous allons escalader ce mur tels de véritables alpinistes, comme dans les films. L’excitation est à son maximum.

L’expérience est à la hauteur de mes attentes. C’est plus difficile que ça en a l’air. C’est relativement physique aussi. J’étais fatiguée après ma première montée. Les bras restent le plus difficile à maîtriser pour moi. Je manque vraiment de force. Par contre, la guide me félicite que j’ai une « great feet technique », youpi ! En effet, certains ont tendance à vouloir mettre le pied à plat contre la paroi, ce qu’il ne faut surtout pas faire. Le pied doit être parfaitement perpendiculaire au mur, on ne plante que les pointes.

Les sensations sont au rendez-vous. La guide assure très bien donc je suis en confiance mais ça fait toujours un peu flipper quand on sent le piolet descendre de 15-20 cm. J’arrive jusqu’en haut du mur. Je suis montée jusqu’à à peu près 10 mètres de haut, je suis super contente mais fatiguée. Certains iront pour un deuxième tour.

Et maintenant l’escalade de Paul.

Après cette ascension, nous reprenons la marche sur le glacier pour retourner jusqu’au parking. Nous ne prenons pas le même chemin qu’à l’aller. D’ailleurs, nous n’arrivons pas au même parking. Mais comment font les guides pour se repérer ?

Bilan de ma première expérience glaciaire

Soyons directs : j’ai A-DO-RÉ. J’ai adoré marcher sur le glacier avec des crampons, je trouve qu’on prend le coup assez rapidement. J’ai adoré escalader cette paroi avec des piolets. On se sent aventurier tout en étant en sécurité à tout moment. Je ne regrette pas du tout le prix investi dans cette excursion et je suis d’autant plus contente que je l’ai réalisée en Islande, dans ce pays si grandiose. Ça rend l’expérience encore plus mémorable que si je l’avais faite en France.

Le seul petit regret que j’ai est que je n’avais pas trop le temps de prendre des photos, moi qui adore ça. Nous étions un groupe de six dont les quatre autres personnes étaient un père et ses trois ados qui avaient déjà fait une excursion sur glacier la veille. Le niveau était donc assez soutenu et je ne voulais pas ralentir le groupe en m’arrêtant trop souvent pour prendre des photos. Il faut savoir que c’est une excursion de niveau modéré, pour les personnes en bonne forme physique. Il existe aussi des marches sur glacier de niveau complètement débutant (moins longues et sans l’escalade).

Dans tous les cas, je recommande totalement cette activité, vous vous en rappellerez toute votre vie, pour les magnifiques paysages dramatiques mais aussi pour les sensations inédites. Vous ne pourrez pas refaire cette activité dans beaucoup d’autres endroits du monde (Nouvelle-Zélande, Argentine, Canada) alors foncez.

Avez-vous déjà tester l’escalade sur glacier ? Est-ce une activité que vous rêvez de faire ?

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