En mars 2020, juste avant que le monde ne bascule dans les ténèbres du Covid-19, j’ai eu la chance de partir au Japon pour voir les cerisiers en fleurs. C’était mon tout premier voyage au pays du soleil levant.

J’ai eu un itinéraire un peu spécial pour un premier voyage là-bas. Il s’agissait avant tout d’un voyage familial où j’ai retrouvé mon frère et sa copine en cours de route, qui eux passaient deux mois sur place, de l’extrême sud en préfecture d’Okinawa jusqu’à Tokyo. De mon côté, j’ai volontairement exclu Tokyo de notre itinéraire car je n’aime pas les grandes villes et pour moi Tokyo n’est pas représentative du vrai Japon et de sa culture à mi-chemin entre la tradition et la modernité.

Voici l’itinéraire que nous avons suivi. Le but était de partir du Sud (à partir de Kumamoto) et de remonter vers le Nord, tout en suivant la floraison des cerisiers.

Préfecture de Kumamoto – 3 jours (île de Kyūshū)

En atterrissant à Tokyo, nous avons directement pris un vol interne pour Kumamoto, sur l’île de Kyūshū. Nous avons passé trois jours dans cette préfecture avec une voiture de location et en étant basé dans la ville même de Kumamoto.

La préfecture de Kumamoto a été mon étape préférée de tout notre séjour au Japon car c’était la partie la plus nature de notre itinéraire. Nous avons visité les Gorges de Kikuchi sans aucun touristes, puis nous sommes allés à la cascade de Nabegataki qui forme un rideau d’eau sur 20 m de long et 10 m de haut.

C’est également lors de cette étape que j’ai fait mon premier onsen dans la ville thermale Kurokawa Onsen, le Courchevel japonais comme disait mon frère. Une ville thermale réputée avec ses quelques 30 onsens, rien que ça.

Nous aurions dû voir le Mont Aso, un volcan encore actif. Mais nous nous sommes confrontés à une averse et une purée de pois et n’avons absolument rien vu du paysage.

Enfin, nous avons visité la ville de Kumamoto, qui a été victime du tremblement de terre de 2016. Une ville qui mérite la visite avec quelques sanctuaires et jardins japonais, mais un château toujours en travaux depuis 2016.

Préfecture de Nagasaki – 2 jours (île de Kyūshū)

Après ça, nous avons pris un ferry pour atteindre la baie de Nagasaki, l’une des plus belles baies du Japon. Au cœur de la baie, nous avons fait étape à Unzen, site géothermal réputé. Nous avons visité des champs de solfatares et mares de boue sur fond d’odeur de soufre, comme en Islande.

Puis nous avons rejoint la ville d’Obama pour vivre l’expérience très attendue d’un ryokan, une auberge traditionnelle japonaise avec repas gastronomique et onsen privé dans la chambre. Le grand luxe à la japonaise. On y prend vite goût.

L’étape s’est terminée dans la ville de Nagasaki, tristement célèbre comme étant la cible de la bombe atomique. Notre visite de la ville aura été axée sur le thème de la mémoire avec visite du musée de la bombe atomique et de son mémorial.

Préfecture de Fukuoka – 2 jours (île de Kyūshū)

Fukuoka, je connaissais de nom car nous avions étudié les grandes mégalopoles japonaises au collège, mais à part ça, je n’avais aucune attente sur cette ville. La surprise a été totale, la ville est très agréable, super moderne mais avec plein de temples et sanctuaires disséminés au cœur de la ville. Une ambiance et une vie culturelle au top.

Nous avons également visité Dazaifu. Officiellement, c’est un quartier de la ville de Fukuoka mais il est quand même situé à 40min de route. Une vraie ambiance de village authentique avec sanctuaire gigantesque plein de pèlerins, les filles sur leur 31 dans leurs kimonos colorés et de la street-food à foison dans les échoppes de rue. Pour moi, Dazaifu est une excursion à ne surtout pas manquer, j’ai adoré.

Préfecture de Yamaguchi – 3 jours (île de Honshū)

Depuis Fukuoka, un simple trajet en Shinkansen nous fait arriver sur l’île principale du Japon, l’île de Honshū. Yamaguchi est une préfecture souvent oubliée des touristes. Je n’ai pas vu beaucoup d’articles de blog sur cette préfecture. Peut-être à raison car ça a été une étape mitigée pour nous.

Le gros fail de notre itinéraire a été la ville côtière de Hagi qu’on n’a pas du tout aimé. Décrite comme un authentique village de pêcheurs et de marchands de céramiques par les guides de voyage, nous sommes en réalité tombés sur une gigantesque ville fantôme, totalement à l’abandon, sans aucun commerce ou restaurant ou habitant, avec une auberge de jeunesse à l’hygiène douteuse. Je ne retiens de cette ville que sa magnifique plage de sable blanc, effectivement paradisiaque.

Mais la préfecture de Yamaguchi nous a aussi offert de très belles choses comme le plateau rocheux d’Akiyoshidai et sa grotte.

J’ai également adoré notre excursion à Iwakuni qui a regroupé toutes mes envies de visites en un seul endroit : cerisiers, château, téléphérique, pont historique, musées divers. La belle surprise inattendue du voyage.

C’est également dans la préfecture d’Iwakuni que nous avons croisé la neige sur notre route. Pas du tout prévue au programme. Je vous raconterai tout ça.

Préfecture d’Hiroshima – 2 jours au lieu de 4 (île de Honshū)

Hiroshima était l’étape que j’attendais le plus. C’était mon rêve de Japon, j’avais des attentes énormes. Malheureusement, nous y étions autour du 20 mars 2020, en pleine crise de coronavirus (la France était déjà confinée) et à ce moment notre voyage commençait vraiment a être impacté par le virus.

Tous les sites touristiques étaient fermés jusqu’à nouvel ordre. Nous étions à Hiroshima mais nous ne pouvions littéralement rien visiter. Nous n’avons pas pu visiter le musée mémorial de la paix, ni le château, ni les jardins, ni rien en fait.

Nous devions passer 4 jours à Hiroshima mais nous avons rebondi en retournant dans la préfecture voisine de Yamaguchi dans le précédent paragraphe.

Nous avons tout de même passé une journée sur la magnifique île de Miyajima que j’attendais avec impatience. Nous savions que le célèbre torii dans l’eau était en travaux, ce qui ne nous a pas empêché d’être un peu frustré une fois devant l’énormissime échafaudage. Heureusement, l’île reste splendide, même sans le torii et il y a beaucoup de belles choses à voir.

Préfecture de Kyoto – 4 jours (île de Honshū)

C’est à Hiroshima que nous nous sommes séparés avec mon frère et sa copine. Eux ont continué leur grand voyage sur l’île de Shikoku et nous, nous avons fait un grand saut de puce en Shinkansen pour terminer notre séjour à Kyoto, une étape que je ne pouvais pas rater pour un premier séjour au Japon.

La ville de Kyoto a énormément à offrir. Elle est moderne et traditionnelle en même temps. C’est ici qu’on trouve plein de jeunes filles apprêtées en kimono qui font des selfies avec leur iPhone dernier cri. Il y a plein de temples à voir et un choix énorme d’excursions à la journée à moins d’une heure de train. Une semaine entière ne serait pas de trop pour explorer Kyoto en profondeur. Et je ne parle même pas de ses villes voisines, Nara et Osaka, que nous gardons pour un potentiel deuxième voyage.

Préfecture de Tokyo – 2 jours au lieu de 1 jour (île de Honshū)

Retour sur Tokyo uniquement pour prendre notre avion. Nous savons depuis une semaine que notre vol retour est annulé à cause du Covid, mais nous n’en savons pas plus que ça. En réalité, nous resterons coincés à Tokyo deux jours supplémentaires ainsi que 24h à Paris avant notre vol pour Lyon. En tant que français, nous ne sommes plus autorisés à transiter par l’Allemagne (quand on vole Star Alliance avec ANA et Lufthansa, ça devient problématique). Nous sommes fin mars 2020. La compagnie ANA a énormément de mal à nous rapatrier, les vols s’annulent de jours en jours et même d’heures en heures. Notre vol est modifié et quelques heures plus tard il s’annule à nouveau (répéter l’opération 3 ou 4 fois). Bref, grosse galère mais on réussira à rentrer chez nous.

Lors de notre passage éclair à Tokyo, nous visiterons uniquement le quartier de Shinjuku de nuit, prêt à recevoir les Jeux Olympiques 3 mois plus tard (quelques jours après notre passage, les JO seront officiellement annoncés pour 2021). C’est quelque chose de découvrir Tokyo de nuit. Mais vraiment Tokyo est beaucoup trop oppressante pour moi, je n’aime pas. Trop de monde, trop grand, tout va trop vite. Je suis heureuse de ne pas m’éterniser ici.

C’était mon itinéraire au Japon en mars 2020. Un mix entre rejoindre et suivre mon frère à mi-chemin dans le grand voyage de sa vie tout en y intégrant mes envies de nature et les incontournables comme Hiroshima, Miyajima et Kyoto.

Sans surprise, les étapes qui m’ont le plus plu au Japon, sont les étapes nature dans la préfecture de Kumamoto et de Yamaguchi. La nature, les randonnées, les grands espaces et les cascades sont ce que je recherche le plus dans mes voyages. Le Japon étant plus réputé pour ses sanctuaires, temples et grandes mégalopoles, je savais que ce ne serait pas LE voyage le plus grandiose de ma vie. Mais j’en repars avec de très bons souvenirs et finalement des grandes villes que j’ai beaucoup apprécié avec une ambiance et un rythme de vie plutôt agréables et surtout une population ultra respectueuse qui correspond totalement à mes valeurs.

Après, j’ai bien conscience que j’ai visité le Japon dans des circonstances un peu spéciales à cause du Covid-19. Il n’y avait aucun touriste asiatique, aucun touriste tout court. Ce qui m’a arrangé car je suis agoraphobe et je déteste les foules. J’ai largement préféré visiter les sites à mon rythme sans touristes, même si ça ne reflète pas complètement le Japon comme il est sensé être au quotidien.

Je retiendrai surtout que je me suis régalée avec la gastronomie japonaise. Moi qui suis très difficile culinairement parlant, je me suis surprise à aimer (presque) tout ce que je goûtais (ce n’est pas épicé comme dans le reste de l’Asie).

Je me suis aussi surprise à tomber sous le charme de la culture Kawai (tout ce qui est inutile mais atrocement mignon, par exemple les maneki neko. Il paraîtrait que j’en ai ramené quatre à la maison, oups.). Je ne suis pas geek, je n’ai jamais lu ou vu de manga de ma vie mais depuis ce voyage, mon frère dit que je suis devenue une véritable fan girl. Je me fais tous les films Ghibli sur Netflix. Mon chouchou : Tottoro et un qui n’est pas des studios Ghibli mais que vous devez absolument voir : Your Name. L’histoire est magnifique.

Le Japon ne m’avait jamais attiré plus que ça avant. J’ai eu une opportunité de le visiter (je ne laisse jamais passer une opportunité de voyage, où que ce soit) et je me suis laissée emporter par la culture japonaise à fond. Et si un jour j’ai l’opportunité d’y retourner, je reprendrai mon itinéraire où il s’est arrêté : je continuerai à monter vers le Nord, le Mont Fuji et ses Alpes japonaises ainsi que l’île de Hokkaïdo.

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