Un nouveau mois commence et avec le collectif En France Aussi, on vous emmène ce mois-ci découvrir la France Underground. Pour moi underground c’est sous terre, alors j’ai eu envie de vous emmener dans une grotte. La France compte de nombreuses grottes, mais aussi des cavernes et des gouffres. Certains sites sont très connus, classés et font la fierté de nos régions (Caverne du Pont d’Arc, Gouffre de Padirac, Grotte de Lascaux) et d’autres sont beaucoup plus intimistes, mais ça ne diminue en rien leur beauté.

Je vous ai déjà parlé des grottes en Isère, notamment la très majestueuse grotte de Choranche et la ludique grotte de La Balme. Aujourd’hui, nous partons en Ardèche visiter l’Aven d’Orgnac. Et pas n’importe comment. En combinaison intégrale avec baudrier, casque et lampe frontale. On part faire une spéléologie dans l’Aven d’Orgnac, très certainement la plus belle grotte d’Ardèche.

Mais qu’est-ce qu’un aven ? Une définition s’impose pour éviter toute confusion. Une grotte est une cavité souterraine horizontale, comportant au moins une entrée accessible. Alors qu’un aven est comme un gouffre ou un puits. C’est une cavité verticale, qui nécessite obligatoirement du matériel spécifique pour y accéder. C’est un trou qui s’ouvre dans le sol. Un aven peut avoir été formé suite à l’effondrement de la voûte d’une cavité karstique d’une grotte.

L’Aven d’Orgnac se situe au Sud de l’Ardèche, à proximité de Vallon Pont-d’Arc et des Gorges de l’Ardèche. Il est classé Grand Site de France au même titre que le Pont du Gard ou la Baie de Somme, et c’est vraiment une cavité souterraine d’une beauté exceptionnelle. Si les activités suspendues ne sont pas trop votre truc, je ne peux que vous recommander de faire la simple visite guidée en piéton car ça vaut vraiment le coup.

Pour notre part, nous sommes passés par une porte dérobée pour enfiler combinaison, bottes, casques et baudriers. Nous sommes un petit groupe de quatre spéléologues en herbes. Nous entrons dans l’aven par la sortie et nous remontons toute la cavité dans le sens inverse de la visite guidée. Avant d’aller se suspendre aux stalactites, Stéphane, notre guide, nous fait profiter du spectacle sons & lumières rien que pour nous. Nous ne bénéficierons pas des explications détaillées de la visite guidée, mais le guide nous laisse tout de même le temps pour observer les plus belles concrétions de la grotte, notamment la célèbre Pomme de pin qui fait 11 mètres de haut.

Ensuite on enjambe une barrière et nous voilà dans la zone non accessible au public. A partir de là, on se mousquetonne à la ligne de vie et la véritable aventure spéléologique commence. L’activité spéléologie de l’Aven d’Orgnac se nomme “Vertige Souterrain” et on comprend vite pourquoi. Souterrain car nous sommes sous-terre, c’est évident et vertige car en fait toute l’activité se déroule suspendus aux plafonds de l’aven. Des plafonds atteignant jusqu’à 30 mètres de hauteur.

J’avais déjà pratiqué la spéléologie une fois, dans le Vercors, et c’était très différent. A Grotte Roche nous rampions beaucoup, nous nous contournions dans des fissures, on montait et on descendait de roches en roches. Un claustrophobe pourrait se sentir inconfortable à Grotte Roche. A l’Aven d’Orgnac, l’expérience était totalement différente. Les salles sont très vastes et les passages de la spéléologie sont toujours grands ouverts. Ça relève plus de la Via Ferrata aérienne souterraine. Oui, c’est bizarre d’avoir ces mots accolés ensemble mais c’est réellement ça. Du coup, bonne nouvelle pour vous. Chaque spéléologie est différente. Vous avez beau en avoir déjà fait une fois, ce ne sera pas du déjà vu (contrairement au canyoning ou à la Via Ferrata où les passages sont relativement répétitifs). Les paysages changent, les sensations sont différentes et les techniques de franchissement également. Ce constat m’encourage donc à tester de nouvelles sorties spéléologie dans d’autres grottes de France ou d’Europe.

Revenons à l’Aven d’Orgnac. Le guide Stéphane nous expliquait les règles de sécurité pendant le briefing et mettait vraiment l’accent sur la préservation de l’aven. En effet les concrétions sont vieilles de plus de 15 000 ans pour certaines. Il serait donc très préjudiciable si l’on venait à casser une stalactite par un coup de tête ou un coup de genou. Il nous expliquait également qu’il n’y avait eu aucun perçage de quelque sorte pour installer les cordages de la spéléologie. Là, j’étais sceptique, mais j’ai compris le système lorsque j’étais pendue dans les plafonds de l’aven. En effet, pas de trous dans les stalactites. Les cordes ne font qu’enlacer les plus larges stalactites et colonnes. Celles qui sont vraiment très larges, suffisamment résistantes pour tenir le poids de deux personnes au moins.

Comme je le disais, la traversée des plafonds de l’aven se fait comme une Via Ferrata. Parfois on change de versant/paroi en passant à travers des cavités, en enjambant des concrétions. Nos pieds étaient appuyés sur des draperies. Lorsque nous étions suspendus en l’air, Stéphane nous disait parfois de prendre le temps de regarder le décor. Il ne faut pas oublier que nous sommes dans l’Aven d’Orgnac, une cavité souterraine d’une grande beauté (je pense la plus belle de Rhône-Alpes, voire de France) avec des concrétions d’une extrême finesse. Nous pouvions voir les groupes de visite guidée sous nos pieds et nous, nous étions en l’air à la racine des stalactites. C’était splendide à voir, nous avions vraiment un point de vue privilégié, les sensations d’adrénaline en plus.

Le passage le plus cocasse se trouve lorsque l’on doit se pencher dans le vide à 1,50m de distance, atterrir sur les mains tout en enjambant une énorme concrétion avec la jambe droite pendant que la jambe gauche tombe dans le vide. Quel passage, quand le moniteur nous explique le franchissement en théorie, je me dis que je n’y arriverais jamais mais tout s’est bien passé finalement. C’était quand même le passage le plus vibrant de la spéléo. Pour d’autres personnes plus corpulentes, les passages les plus difficiles seront ceux où il faut se faufiler dans des fissures où se tient une stalagmite en plein milieu. Si l’on est trop gros pour passer, il faudra alors se surélever, pour passer au-dessus de la stalagmite sans l’abîmer.

L’activité se termine en apothéose. Nous étions suspendus aux plafonds à 20 mètres de hauteur, il a bien fallu redescendre à un moment. Quelle meilleure façon de le faire qu’en tyrolienne !! Là encore, l’approche jusqu’au départ de la tyrolienne est assez sportif. Il faut se faufiler dans un labyrinthe de stalagmites, enjamber des concrétions sur une paroi verticale et se pendre dans le vide avant le grand saut. Le moniteur gère la vitesse de la tyrolienne. Très courte vidéo de notre descente en tyrolienne.

Cette excursion était vraiment trop géniale. J’adore définitivement ce genre d’activités outdoor dans des sites naturels et je continuerai de faire ces activités lorsque mes destinations de séjour s’y prêteront. Je trouve que c’est une super façon de découvrir un lieu et surtout une façon pas commune. Si des milliers de touristes visitent l’Aven d’Orgnac chaque année, peu de personnes peuvent se vanter d’avoir exploré ses plafonds et d’avoir fait de la tyrolienne dedans.

Etant donné qu’il n’est pas possible d’embarquer un appareil photo reflex en spéléologie, je remercie mon collègue de cordée Jean-Louis de nous avoir pris en photo Paul et moi et merci à l’Aven d’Orgnac de m’avoir prêté les très belles photos de pro pour illustrer notre sortie.

Autres visites / activités à faire dans le Sud de l’Ardèche :

• Descendre les Gorges de l’Ardèche en canoë-kayak
• Découvrir des habitats troglodytes
• Visiter la Caverne du Pont d’Arc, le premier chef-d’oeuvre de l’humanité
• Se balader dans les villages de caractère: Balazuc, Labeaume, etc…

Cet article participe au rendez-vous #EnFranceAussi, organisé par Sylvie du blog Le Coin des Voyageurs et la blogueuse du mois Sabrina avec le thème « La France Underground ».

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