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Les ponts du mois de mai arrivent, c’est la période idéale pour s’évader et découvrir une capitale européenne ou une certaine région.

L’année dernière, nous avons passé quatre jours aux lacs italiens. Lac de Côme, Lac Majeur, entre stations balnéaires et randonnées de haute montagne, ce fut un week-end dépaysant et ressourçant que je vous conseille fortement.

Les week-ends prolongés de 3-4 jours se prêtent également très bien aux grandes villes européennes. Depuis l’essor des compagnies low cost, il est facile de partir aux quatre coins de l’Europe en deux deux.

Aujourd’hui, je vous propose de vous évader à Porto le temps d’un week-end. Alors oui, Porto n’est pas la capitale du Portugal mais elle mérite tout autant que Lisbonne que l’on s’y attarde quelques jours et que l’on profite de son charme et de sa culture. Son centre historique est d’ailleurs inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Alors qu’attendez-vous, faîtes vos valises ! EasyJet et Transavia proposent des vols directs de presque tous les aéroports de France à des prix plus que compétitifs.

Alors que faire à Porto le temps d’un long week-end ?

Vous allez le voir, les photos ne font pas justice à cette ville pleine de charme. Nous y sommes allés le week-end du 11 novembre et avons passé la première journée intégralement sous la pluie. Déprimant. Les autres jours, le ciel était couvert. Notre plus belle journée était lors de notre excursion à Guimaraes. Mais pas d’inquiétude, si vous allez au Portugal au mois de mai ou n’importe quand à partir du printemps, vous aurez très probablement un superbe temps ensoleillé.

Les expériences à ne pas manquer

Admirer les Azulejos : à Porto, la grande majorité des églises ont leur façade extérieure recouverte, intégralement parfois, d’azulejos. Ces carreaux de faïence (bleue la plupart du temps) qui, une fois assemblés, représentent des motifs géométriques ou carrément une scène de vie avec des personnages, des forêts, des animaux… A Porto, vous ne pourrez pas faire 100m sans croiser des azulejos. Baladez-vous dans Porto et partez à la chasse aux azulejos.

Allez également jeter un œil dans la gare de São Bento. Son hall est magnifique avec ses fresques d’azulejos, ses moulures au plafond, ses vitraux discrets, son horloge vintage, ses ouvertures archées… Vous serez tout simplement captivés.

Visites des caves et dégustation de Porto : c’est incontournable à Porto. Vous devez traverser le Pont Dom Luis et visiter les caves de Porto. Les vignobles se situent dans la vallée du Douro, jusqu’à 40km, mais les maisons productrices sont toutes rassemblées à Vila Nova de Gaia. Là vous aurez l’embarras du choix pour déguster votre Porto mais vous risquez d’être déçu. Les premières caves sur la rue principale sont les plus touristiques et surtout les moins authentiques. Pour notre part, nous avons visité la maison Taylor, fondée en 1692, et n’avons pas été déçus. Ils nous l’ont bien dit, les maisons les plus vieilles de production de Porto sont celles qui se trouvent le plus en hauteur. N’hésitez donc pas à marcher et à monter dans les rues escarpées pour trouver le meilleur Porto. Nous avons eu une visite des caves avec explication de l’histoire de la famille Taylor. Puis nous avons dégusté trois Porto : un blanc et deux rouge, dont un Tawny de 10 ans d’âge. C’est intéressant de pouvoir goûter et comparer les différents millésimes. Les saveurs sont totalement différentes.

J’ai aussi entendu que du bien des caves Graham’s mais elles se trouvent à l’autre extrémité de Vila Nova de Gaia. Sous la pluie battante, nous n’avons pas eu le courage de marcher jusque là-bas.

Les rives du Douro : Que ce soit à pied ou en bateau, du côté de Porto ou de Vila Nova de Gaia, prenez le temps de vous balader sur les rives du Douro et d’observer les façades colorées du quartier de la Ribeira. Vous aurez également une vue intéressante du haut du Ponte Dom Luis. Vous pouvez le traverser par le bas mais le trottoir est très étroit, ou par le haut, réservé aux piétons et au tramway. On a une belle vue sur les toits de Porto et ça nous permet d’accéder à la cathédrale Sé.

La librairie Lello e Irmão: on la voit du sommet de la Torre de los Clerigos. Sa façade extérieure sort déjà du lot, de couleur blanche avec ses décorations moulées, peintes et sculptées. Une fois à l’intérieur, on se croirait dans un musée. J’ai adoré la décoration intérieure de l’endroit, mais j’ai été déçue par la qualité des livres en rayon. Moi qui adore les livres et qui peut traîner des heures dans les rayons de Cultura, j’avais hâte de visiter cette librairie. Pas seulement car elle aurait inspiré JK Rowling, mais par la variété de livres qu’elle pouvait offrir. Finalement, on remarque que le tourisme de masse a pris le dessus sur leur métier de base. Aujourd’hui, ils vendent plus de cartes postales et de guides touristiques de Porto et du Portugal plutôt que de la vraie littérature ou de beaux livres anciens.

De plus, les photos sont interdites à l’intérieur et des employées surveillent de très près les transgresseurs. Elles ne sont pas du tout aimable, c’est dommage, ça gâche un peu le charme de l’endroit.

Pour avoir une idée du décor, je vous invite à voir l’article de Talons hauts et sac à dos. Elle a réussi à capturer plusieurs photos de la librairie. Vous allez voir, c’est vraiment sublime.

Prendre le tramway jusqu’à l’océan Atlantique : c’était une expérience qui me tenait à cœur lors de notre séjour à Porto mais la météo en a voulu autrement. Par contre pour vous, aucune excuse. Vous devez prendre le tramway vintage, comme à San Francisco, jusqu’aux rives de l’océan. Ça vous permettra de changer d’air, de voir de nouveaux paysages et de vous revigorer.

Goûter les natas et la francesinha : j’ai adoré manger les pastéis de natas (source photo + recette) lors de mon séjour à Porto. C’est une sorte de petit flanc rempli de crème pâtissière. On les trouve à 40 centimes pièce en plus, donc pourquoi se priver.

Puis un séjour au Portugal ne serait pas complet sans goûter à la spécialité locale : la francesinha. Une sorte de croque-monsieur mais avec jambon, saucisse et bœuf, entièrement recouvert de fromage fondu et surmonté d’un œuf au plat. On ne peut pas faire plus carnivore et plus bourratif que ça. Les hommes devraient apprécier cette spécialité.

Les visites culturelles incontournables

La cathédrale Sé et visite du cloître : la cathédrale de Porto est un très bel édifice imposant. Je vous recommande de visiter le cloître (3€) qui est absolument joli. Les murs sont recouverts d’azulejos sous les voutes archées. Sur la terrasse supérieure du cloître, on trouve deux pans de murs intégralement recouverts de fresques en azulejos qui s’étendent sur quelques dizaines de mètres. Vous visiterez également deux chapelles, d’où vous pourrez apprécier le style un peu kitsch d’azulejos couplés à des moulures dorées. Ça fait un mélange assez éclectique où se croisent plusieurs époques. Il y a aussi une salle du trésor et des armures. Bref, une petite visite bien complète, tout ça dans la cathédrale.

Igreja Sao Francisco + Palácio da Bolsa: 3,50€ pour l’église San Francisco, les catacombes et le musée de l’Ordre. Le Routard décrit l’intérieur de l’église comme « une orgie de bois sculpté dégoulinant d’or, une explosion végétale qui envahit murs, voûtes, piliers, jusqu’au plafond ». Et c’est exactement ça. Ça vaut vraiment le détour. Nous avons l’habitude des métaux recouverts d’or mais là on voit bien que c’est du bois sculpté. Ça rend le tout très chargé mais c’est une visite hors du commun. Surtout que vous allez enchaîner avec la visite des catacombes. C’est un peu « creepy » car nous devons marcher sur des tombes, littéralement. Seule une planche en bois avec un numéro nous sépare des corps qui se trouvent dessous. Les murs sont recouverts de pierres tombales blanchies portant le nom de la personne défunte et une tête de mort surmonte chaque colonne de noms. Une ambiance décalée.

Le Palácio da Bolsa se trouve juste à côté. L’entrée coûte 7€ avec visite guidée. Nous ne l’avons pas visité mais il paraît que le salon arabe est à voir.

La Torre dos Clerigos : ça coûte 2€ pour pouvoir monter jusqu’à son sommet. Il y a plus de 200 marches. Une fois en haut, on a une superbe vue sur les toits de Porto, sur Vila Nova de Gaia aussi et tous ses chais. Ce qui est surprenant, c’est qu’il n’y a aucune barrière. Il y a une bande de mur à mi-hauteur mais un enfant pourrait facilement passer par-dessous. Du haut de la tour, on voit aussi un mini-parc très graphique, le Jardim das Oliveiras. La configuration est très originale : la partie inférieure est constituée d’une galerie commerciale alors que le parc a été construit à l’étage, sur les toits. Traverser cette galerie vous mènera directement à la Librairie Lello qui vous transportera dans le monde d’Harry Potter.

Museu romántico, Museu Soares dos Reis… Porto compte plusieurs musées et nombre de parcs où se balader.

Je vous laisse découvrir cette ville par vous-même, vous perdre dans ses ruelles… Le centre historique est très petit, on peut facilement tout faire à pied. Par contre ça grimpe fort et toutes les rues sont pavées donc pas de talons et gare à vos mollets. Vous êtes partis pour brûler des centaines de calories.

En tout cas, ça vaut vraiment le coup de passer quelques jours dans cette ville. C’est historique, c’est culturel et c’est beau et on bénéficie du beau temps du Sud. En plus, en tant que français, tout va vous paraître moins cher. Nous avons mangé pour 2 personnes au restaurant pour 12€. Le menu maxi BestOff au McDo coûte 4€ et les pâtisseries en boulangerie sont à 0,90€. Un aller/retour en train nous a coûté 6,50€, bien moins cher que la SNCF. Vous allez vous faire plaisir.

Où dormir ?

Nous avons réservé au Grande Hotel do Porto, situé dans la grande rue commerçante Rua Santa Caterina, juste en face du fameux Majestic Café. C’est le plus ancien hôtel de luxe de la ville. Alors hôtel de luxe oui, mais tarifs abordables. Nous avons payé 46€/nuit pour deux, petit déjeuner inclus. Et quel petit déjeuner… !!! Un buffet comme je n’en avais jamais vu. Du sucré, du salé, tout est fait maison, les croissants, les petits pains aux multiples céréales, les gâteaux, les fruits sont coupés du matin même…c’est impressionnant. Les parties communes sont sublimes, la décoration soignée et dans le style baroque, le service est impeccable. Notre chambre était simple mais très propre, de taille correcte, avec un mini-bar.

Tout ça pour 46€/nuit ! En France à ce prix-là on a une chambre Ibis Budget, et le petit déj se résume à des portions individuelles en plastique de Nutella et de confitures.

Où manger ?

C’est bien le problème, j’ai trouvé que Porto manquait cruellement de petits restaurants indépendants et cosy. Pour cette raison, je ne vous donne aucune référence. On y trouve beaucoup d’endroits type brasserie-pâtisserie-salon de thé, rien d’exceptionnel.

Si vous avez un super resto à recommander à Porto, n’hésitez pas à partager dans les commentaires.

Tous les lieux mentionnés dans ce post sont localisés sur cette carte :

Alors est-ce que vous avez envie de découvrir cette ville si particulière ? De partir à la chasse à la plus belle fresque d’azulejos ? Si vous avez visité Porto pendant les beaux jours, quel est le plus beau parc où se poser pour déguster une bonne glace ? Avez-vous un bon restaurant à recommander ?