Patrimoine exceptionnel à Saint Chef

Il y a quelques mois, je vous présentais mon village, la jolie cité médiévale de Crémieu en Isère, à l’Est de Lyon. Aujourd’hui, nous n’allons pas très loin, à 15 km d’ici seulement. Mon département regorge de petits villages de charme. S’il n’y a parfois pas grand chose à faire ou à visiter, les amateurs de vieilles pierres seront tout de même conquis le temps d’une agréable balade dans les villages isérois.

Et parfois, on tombe sur un village inconnu du monde entier, dont seuls les locaux connaissent le nom car ils passent devant en voiture tous les jours. A force de passer devant ce panneau marron “Fresques du XII^ème siècle”, je me devais d’aller voir ce qu’il en était. C’est ainsi qu’un dimanche après-midi d’une chaude journée d’été, nous prenons la route pour le village de Saint-Chef. On suit les fameux panneaux touristiques et on y est en un rien de temps.

Visite du village

Nous visitons d’abord les ruelles du village à pieds. Comme je les aime: beaucoup de bâtiments en pierres, une immense église abbatiale au coeur du village, un château sur les hauteurs, des fortifications, des fontaines et des parvis fleuris, des chats qui se prélassent à l’ombre des maisons…

L’abbatiale de St Chef

À une époque, le village était carrément une cité abbatiale très prospère et dynamique, qui régnait sur 11 prieurés et 8 églises de la région. Jusqu’à ce que la cité perde son indépendance et que l’archevêque de Vienne en prenne le contrôle. Aujourd’hui, il ne reste plus que l’abbaye dans le village, mais on arrive à deviner les traces des anciens bâtiments du monastère.

Ceci dit, le point d’intérêt principal de ce village, c’est ce qu’abrite la grande abbatiale. Des fresques romanes incroyables datant du XI^ème et XII^ème siècle et dans un état de conservation exceptionnel. Tellement incroyable que Prosper Mérimée classe tout l’ensemble Monument Historique en 1840.

Si l’entrée de l’église abbatiale est gratuite, nous devons nous joindre à une visite guidée pour avoir la chance d’observer les fameuses fresques romanes. En effet, dans un but de conservation, l’accès à la salle est strictement limité en nombre de personnes et dans la durée d’exposition face aux fresques.  Il est possible de voir une partie de fresques anciennes au rez-de-chaussée de l’église, sur la partie du plafond, presque effacé.

Plutôt austère à vue d’œil

Fresques du rez-de-chaussée

Les fresques du XII^ème siècle

Mais le véritable trésor se trouve à l’étage de l’église, derrière une porte fermée à clé, en empruntant un escalier à vis très étroit.

L’escalier qui mène au trésor

On entre alors dans une salle carrée de relativement petite taille, nommée la chapelle des Anges. Les murs sont recouverts de fresques du sol au plafond. C’est le plus grand ensemble de fresques romanes de cette époque en France.

La chapelle des anges

Les dessins ont été faits avec des pigments naturels. Et si les fresques sont restées si bien conservées, si les couleurs sont toujours aussi vives, c’est parce que la chapelle des Anges a longtemps servi de salle d’archives. A cette époque, la chapelle était complètement murée, il n’y avait aucune lumière entrante qui aurait pu venir ternir ou abîmer les fresques.

Il y a beaucoup d’éléments représentés sur ces fresques, beaucoup de personnages. Ce qu’il faut retenir, c’est que la scène est une représentation de l’apocalypse selon Saint Jean et l’avènement vers la Jérusalem céleste. On y voit, entre autres, le Christ en plein centre, 12 prophètes de l’ancien testament et les 12 apôtres du nouveau testament. On dit que cette chapelle fait la séparation entre le monde terrestre au rez-de-chaussée et le monde des morts et que la fenêtre montre le chemin vers le cimetière juste à côté de l’abbatiale.

Plafond de la chapelle

Les 12 prophètes et les 12 apôtres

Je ne vais pas trop développer dessus car ça risque d’en ennuyer certains. Mais ce qui est sûr, c’est qu’on ne peut pas rester indifférent devant une telle trace historique et ce, que l’on soit croyant ou non. Cette chapelle impressionne par sa beauté, par ses riches détails. Le fait qu’elle soit encore dans cet état plusieurs siècles après est un héritage incroyable que nous nous devons de protéger. J’en ai vu des monuments religieux dans le monde avec des fresques peintes. Mais jamais sur une aussi grande surface et aussi bien conservées avec des couleurs aussi vives. Par exemple, dans les monastères en Macédoine, les fresques autrefois d’un bleu flamboyant, étaient très ternies voire effacées sur des pans entiers.

Voilà, j’espère que cette petite incursion au cœur du Dauphiné vous a plu et a attisé votre curiosité. En tout cas, je suis fière d’avoir un tel patrimoine à 15 km de chez moi. Et il y a encore plein d’autres villages de charme à découvrir dans le coin (Crémieu, Morestel, Saint Antoine l’Abbaye…).

***CONCOURS*** (Terminé)

Cet article participe au rendez-vous #EnFranceAussi, organisé par Sylvie du blog Le Coin des Voyageurs et la blogueuse du mois Mitchka avec le thème « A 15 km de chez moi il y a …».

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* J’ai été invitée par l’office de tourisme de Saint Chef lors de cette visite. Toutes mes opinions exprimées sont sincères et les choix éditoriaux me reviennent.