Mes premiers pas au Japon : Le guide du Onsen

Vous connaissez sûrement le concept, mais au cas où voici une définition rapide. Les onsens sont des bassins de sources chaudes, naturellement chauffés par le volcanisme et les sources thermales très nombreuses au Japon. On les appelle aussi bains publics, bien qu’il existe un terme spécifique en japonais « Sentô ». A l’époque, c’était le lieu où les japonais venaient pour se laver.

Aujourd’hui, la majorité des foyers japonais sont équipés de l’eau courante et de salles de bain tout confort mais les japonais continuent d’aller au onsen dès leur plus jeune âge, en famille, entre amis, principalement pour se détendre et passer un bon moment. C’est une activité qui fait vraiment partie de la culture populaire. Tous les japonais pratiquent le onsen.

Pour l’étranger que nous sommes, il faut savoir que cette activité est régie par plein de codes et de règles qu’il faut respecter. Je ne vais pas répéter ce qui a déjà été écrit. Pour connaître les règles de base, il existe plein d’articles bien faits comme celui-ci. Moi je vais plutôt vous parler de ma propre expérience et de mes propres ressentis lorsque j’ai fait mes premiers onsens au Japon. Un moment qui me stressait un peu, beaucoup.

Aller au Onsen quand on est tatoué, c’est possible

Tout d’abord si vous êtes tatoué, ne prenez pas cette affirmation comme acquise partout où vous irez. Posez toujours la question au personnel d’accueil avant de payer, par principe, par politesse, par respect pour leurs traditions.

Il faut savoir que le tatouage ne fait pas du tout partie de la culture populaire du Japon (contrairement au reste du monde où c’est hyper démocratisé). Au Japon, les hommes qui sont tatoués sont reconnus comme étant les membres des Yakuzas, une mafia criminelle ultra violente. C’est un signe d’appartenance à un gang et c’est illégal au Japon. Alors c’est sûr, moi avec mon papillon et mes petites étoiles tatouées, il est évident que je n’appartiens pas au gang des Yakuzas, mais officiellement dans la culture japonaise, mes petits tatouages sont mal vus et je ne devrais normalement pas être acceptée dans les onsens.

Dans la pratique et en 2020, je peux vous dire que vous serez acceptés dans la plupart des endroits, surtout dans des lieux touristiques justement réputés pour leurs onsens (comme la ville thermale Kurokawa Onsen par exemple).

Dans la ville thermale de Kurokawa Onsen, une trentaine de ryokans vous proposent des onsens. Il y en a bien quelques uns qui accepteront vos tatouages.

Le Japon devant accueillir les Jeux Olympiques de 2020 (finalement en 2021), ils avaient de toute façon l’intention d’assouplir les règles des onsens concernant les personnes tatouées. Ils savent que les JO représentent une manne financière énorme pour le secteur du tourisme. Et ils savent que s’ils refusent catégoriquement toutes les personnes tatouées, ils font une croix sur un chiffre d’affaires considérable. Surtout que la plupart des touristes du Japon sont soit asiatiques soit de l’Océanie-Pacifique et c’est bien connus que dans les pays du Pacifique, ils sont tous tatoués c’est culturel (Polynésie, Nouvelle-Zélande, Tonga, Fidji, Samoa…).

Très concrètement, quand je suis allée au Japon en 2020, j’ai demandé à l’accueil si le tatouage posait problème. Dans le premier onsen, on m’a juste demandé la taille desdits tatouages. J’ai fait un cercle avec mes mains pour montrer la taille approximative (j’en ai deux et le plus grand fait 10cm) et ils m’ont fait rentrer sans problème. Dans le deuxième onsen, aucune question supplémentaire, ils m’ont directement fait entrer sans plus de précision. J’en conclus donc que si vous avez des petits tatouages discrets, ça ne posera aucun souci. Dans le cas où ça poserait souci, on peut alors vous demander de couvrir votre tatouage avec un patch en sparadrap, mais personnellement on ne me l’a même pas demandé.

Par contre si vous avez des tatouages conséquents sur des grandes surfaces, par exemple en couleurs sur toute la longueur du bras ou toute la jambe ou toute la surface du dos, ça peut poser problème dans certains endroits. Et si vous avez de tels tatouages, vous devez absolument demander l’autorisation avant de rentrer dans le onsen car il y a un réel risque de confusion sur votre appartenance aux Yakuzas ou non. Et si on vous refuse l’entrée, vous devez tout simplement l’accepter.

Aller au onsen quand on est super pudique

Deuxième aspect problématique des onsens pour moi : c’est obligatoire d’y aller complètement nu. Je ne comprends absolument pas ce délire de faire des choses en public cul nu. Ça me bloque. Je ne suis pas nudiste, ni naturiste et je ne le serai jamais. Ma nudité n’appartient qu’à moi, je ne souhaite pas la partager avec d’autres et encore moins avec des étrangers que je n’ai jamais vu de ma vie. Même si on m’a garanti avant de le faire que les gens ne sont pas du tout dans le voyeurisme, je reste quand même très interloquée par le concept de « tout le monde à poil dans le onsen ».

Cette activité m’a vraiment, VRAIMENT fait sortir de ma zone de confort. C’est drôle, je n’ai aucun problème à sauter d’un avion en plein vol en parachute ou aller dans un pays avec un alphabet différent dont je ne parle pas la langue. En revanche, me mettre toute nue devant des gens m’apparaît comme une épreuve insurmontable. Mais si vous voulez vivre l’expérience des onsens au Japon, vous n’aurez pas le choix que de respecter leurs règles.

Pour être honnête avec vous, lorsque j’ai payé mon entrée au onsen, je n’étais même pas sûre que j’oserais aller jusqu’au bout de la démarche. Je ne voulais pas me mettre de pression. Je me suis dit que j’allais tester car ce serait bête de rentrer en France sans avoir fait de onsen, mais si à un moment je ne le sentais pas et bien je ne le ferai pas.

Je voulais y aller par étape : d’abord payer mon ticket d’entrée, ensuite me déshabiller dans les vestiaires communs, la prochaine étape était la douche publique (grande ouverte sur le bain chaud, sans aucune porte, devant des miroirs. Pour moi le moment le plus humiliant.). L’étape ultime, aller dans le bain chaud tout nu.

Là où j’ai eu beaucoup de chance je trouve, c’est que les deux fois où je suis allée au onsen, il n’y avait aucun autre client, qu’il soit japonais ou occidental. Personne, nous avions le bain pour nous seules. Du coup, sans grand suspense, je suis allée jusqu’au bout. Je ne saurais vous dire si j’aurais eu le courage d’y aller si il y avait eu des japonaises dans le bain à mon arrivée. Je ne sais pas. Il faut savoir que c’était déjà une épreuve pour moi d’y aller alors que j’étais accompagnée uniquement de ma mère et de ma belle-sœur, donc des membres de ma famille proche tout de même.

Est-ce que vous imaginez faire le grand voyage de votre vie au Japon avec votre famille, avec vos beaux-parents par exemple et vous retrouver toute nue dans un bain avec votre belle-mère ? Pour moi c’est niet, jamais de la vie. Ce serait niet également avec des collègues de travail ou encore des copines de promo de la fac. Je trouve ça tout simplement bizarre et totalement malaisant. Sans compter que je trouve que ce n’est pas hygiénique, mais on n’a pas tous la même vision de l’hygiène à l’évidence.

Bref, je l’ai fait et c’était bien agréable c’est vrai. Limite trop chaud quand même. A certains moments, je frôlais le malaise. Mais il faut dire qu’à la maison je ne pratique pas du tout le sauna ou le hammam donc je manque tout simplement d’habitude.

Onsen privé dans un Ryokan

Une autre solution pour les gens ultra pudiques, c’est d’aller dans un ryokan (une auberge traditionnelle de luxe) qui offre des onsens privés dans chaque chambre. Cette option vous permet en plus de profiter du onsen avec votre compagnon du sexe opposé, ce qui n’est pas possible dans les bains publics car ils ne sont pas mixtes.

Le onsen privé en terrasse dans le ryokan Kotohira Kadan, île de Shikoku.

Ou onsen privé dans la salle de bain de votre chambre au ryokan Iseya dans la baie de Nagasaki (île de Kyushu).

J’ai testé l’expérience ryokan à 180€/pers/nuit et ça valait vraiment le coup. Bien que nous avions un onsen privé dans notre chambre, je suis tout de même allée tester le onsen public de l’hôtel. Par chance comme je l’avais mentionné, des clientes japonaises étaient justement en train de se rhabiller et de quitter le vestiaire au moment où je suis entrée. Nous nous sommes retrouvées avec le onsen femmes pour nous seules. Un grand luxe. J’ai également pu tester des baignoires individuelles à des températures d’eau variées, jusqu’à ultra bouillant.

Conclusion

En conclusion, bien que l’obligation de « tout nu » m’ait fortement bloquée au début, aujourd’hui je ne regrette pas du tout de m’être donnée des coups de pieds aux fesses pour vivre l’expérience onsen jusqu’au bout, comme le font tous les japonais. C’était agréable, relaxant. Le cadre du bain public était à chaque fois sublime, que ce soit en intérieur ou en extérieur. Bref, une expérience à faire une fois dans sa vie. Ceci dit, je maintiens mon avis de départ : on pourrait tous le faire en maillot de bain et ce serait pareil, même encore mieux car il n’y aurait plus cette barrière de gène et de vulnérabilité que l’on ressent lorsque l’on est tout nu face à des inconnus ou face à sa famille.

Infos Pratiques

Tarif : ça coûte environ 600¥ par personne pour accéder à un onsen. Vous pouvez profiter du onsen public d’un Ryokan, même si vous n’êtes pas client pour la nuit. Vous pouvez rester dedans autant de temps que vous le souhaitez.

Accessoires : Si vous êtes client d’un Ryokan, alors on vous fournira toutes les serviettes ainsi que Yukata, tongs, chaussons, chaussettes, veste Haori…pour après votre baignade. Bref, tout est fourni. Si vous n’êtes pas client du Ryokan mais que vous venez uniquement pour utiliser le onsen, alors venez avec vos propres serviettes. Il est possible d’en louer sur place mais c’est en supplément.

Mon Yukata et veste Haori fournis par le Ryokan. J’ai même pu choisir le modèle.

Vestiaires : Ne vous trompez pas. Les hommes prennent la porte avec le drapeau bleu et les femmes le drapeau rouge. C’est important de le préciser car je ne l’ai jamais vu écrit en anglais, seulement en kanji, ce qui n’a rien d’évident.

Il faut prendre sa douche AVANT d’aller dans le bain thermal. Tous les produits sont fournis sur place : gel douche, shampoing et démêlant. Les cheveux longs ne doivent pas tremper dans l’eau du onsen. Attachez-les ou faites un turban avec votre serviette.

Fontaine à eau et thé sont généralement en libre service à la sortie du vestiaire du onsen car c’est important de se réhydrater après une telle activité.

Dans un Ryokan, Yukata, chaussettes de Spock (pour le look claquettes/chaussettes) et boissons sont tous fournis gratuitement

Le onsen peut se pratiquer à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit. Ils ont des horaires d’ouverture très amples, type de 5h du matin jusqu’à 2h du matin. Les 3 heures de fermeture servent uniquement au personnel pour faire le ménage.

Si vous voulez vraiment savoir quels onsens je vous ai montré en photo et qui accessoirement acceptent les tatouages, il s’agit de :

• Ryokan Nanjyoen dans la ville thermale de Kurokawa Onsen (préfecture de Kumamoto, île de Kyūshū). Nous n’étions pas clients du ryokan mais avons pu accéder à leurs bains publics extérieurs pour l’après-midi. Nous avons choisi ce ryokan complètement par hasard, parmi la grande offre de onsens dans le village.
  • Lire l’article sur la préfecture de Kumamoto avec le onsen de Kurokawa Onsen
• Ryokan Iseya dans la ville d’Obama (préfecture de Nagasaki, île de Kyūshū). Nous étions clients du ryokan pour la nuit et avons profité du bain public intérieur et de notre onsen privé dans la salle de bain.
  • Lire l’article sur la préfecture de Nagasaki avec le ryokan
• Ryokan Kotohira Kadan dans la préfecture de Kagawa (île de Shikoku). C’est mon frère qui y est allé. Onsen privatif en extérieur sur la terrasse de la chambre.

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