Les baleines de l’Eyjafjord

Notre voyage en Islande n’aurait pas été complet sans une sortie d’observation des baleines. Surtout que nous ne sommes encore jamais allés au Canada ou dans une autre destination à baleines. L’Islande serait pour nous notre toute première rencontre avec des baleines dans leur milieu naturel. C’était donc une activité immanquable à ce voyage.

C’est dans le nord de l’Islande qu’on décide de faire cette rencontre. Après treize jours de roadtrip dans la nature islandaise avec de courts arrêts logistiques dans des petites communes / stations services, Akureyri nous paraît être une ville immense. C’est la toute première fois que je vois des feux tricolores en Islande. C’est pour dire à quel point il s’agit d’une “grande” ville dans le pays. Le choc est un peu violent pour nous (la circulation, les gens). Heureusement, nous ne faisons que passer et nous nous dirigeons directement vers le port.

La sortie baleines est une activité sur laquelle je m’étais bien renseignée en amont et que j’avais réservée avant de partir en Islande. Après moult recherches sur internet, je décidai de réserver auprès de Whale Safari. Les sorties se font uniquement en petit groupe, sur un zodiac 12 places. Être sur un zodiac nous permet d’être au même niveau que les baleines. Si on ne voit pas de baleines durant la sortie, nous pouvons faire une deuxième excursion sans frais à Reykjavik ou Akureyri. Et surtout, Whale Safari a signé et suit la charte de bonne conduite d’IceWhale. Une charte garantissant un comportement éco-responsable de la part de Whale Safari, de sorte que leur activité ait le moins d’impact possible sur la vie des baleines. Ce sont notamment des règles de distance, de vitesse à respecter, le nombre de bateaux maximum autour de baleines, la trajectoire à prendre, le moment où il faut couper le moteur… Je trouve que c’est important de se renseigner un minimum sur la politique de préservation des espèces appliquée par le prestataire choisi. Il me semble que la plupart des compagnies de sorties baleines en Islande a signé cette charte, mais vérifiez quand-même avant.

Le code de conduite d’IceWhale

Nous avons rendez-vous à 10h du matin au bureau de Whale Safari. Comme d’habitude depuis notre arrivée en Islande, il pleut, il fait grisâtre. En plus du gilet de sauvetage, on nous fait enfiler une combinaison coupe-vent imperméable et on nous donne des lunettes contre la pluie. Nous serons cinq aujourd’hui sur le zodiac, en plus du skipper et de la guide qui nous accompagne. On nous fait un court briefing sur la sécurité à bord et sur les espèces que nous avons une chance de rencontrer aujourd’hui. Puis on embarque et on commence à quitter le port d’Akureyri.

Tenues de l’extrême pour affronter la météo islandaise en mer

Je suis super excitée à l’idée de bientôt rencontrer la plus grande espèce animale de la planète. Et en même temps je stresse un peu. A cette période de l’année, on a normalement 98% de chances d’apercevoir des baleines. Mais avec ma poisse, je suis presque sûre de faire partie des 2% où l’on ne voit aucune baleine.

Nous rencontrons pourtant assez rapidement nos premières baleines dès que l’on est sorti du port. Mais il y a déjà trois bateaux autour des baleines. C’est le nombre maximum de bateaux d’après la charte éthique. Whale Safari respecte ses engagements puisque nous passons notre tour et continuons à remonter l’Eyjafjord.

En arrière-plan, un des gros bateaux pour l’observation des baleines

Un peu plus loin, on croise une autre baleine et il n’y a aucun bateau en vue. Il s’agit d’une baleine à bosse. On voit son aileron (sa bosse) et sa queue remonter lorsqu’elle plonge pour chercher à manger en profondeur. C’est un ballet magnifique, elle va le faire plusieurs fois devant nous pendant dix bonnes minutes avant de plonger encore plus profond et disparaître.

A un moment on se fait surprendre car une deuxième baleine jaillit à la surface à seulement quelques mètres du zodiac. Nous sommes si proches, elle est si gigantesque. J’arrive à distinguer les tubercules sur sa tête.

Wouahouh, deux baleines

Elle est si majestueuse, ça impose vraiment le respect de croiser de si près une espèce comme celle-ci. Nous, être humains, sommes si petits face à la nature. Et pourtant nous sommes le plus grand prédateur de la terre (on marche sur la tête !). C’est un moment époustouflant pour moi, absolument hors du temps. Nous sommes en mer mais pas au large, on voit la route principale juste en face et des dizaines de baleines viennent se gratter le ventre et se nourrir ici même, dans ce fjord. C’est assez incroyable. Elles se pavanent devant nous en faisant de multiples plongeons en profondeur. Nous n’avons par contre pas vu de saut spectaculaire hors de l’eau, comme elles peuvent parfois le faire. Là, ça aurait été le bonus ultime du voyage. Mais ce n’était pas pour cette fois.

Un petit Gif de mes photos

Durant cette sortie en mer de 3h, nous verrons cinq ou six baleines à bosse différentes, uniquement des adultes. J’en repars complètement comblée.

Ancienne usine de séchage du hareng de Hjalteyri

C’était une expérience magnifique et respectueuse des animaux. Lorsque nous apercevions une baleine au loin, on coupait le moteur plusieurs centaines de mètres avant et ensuite les baleines vaquaient à leur plongeon-nourrissage autour du bateau sans faire attention à nous. Forcément, je recommande ce type d’excursion, ça fait partie des incontournables en Islande. Et surtout les locaux préfèrent vous voir observer les baleines plutôt que d’aller les manger au restaurant (voir campagne de sensibilisation “Meet us, don’t eat us” à destination des touristes).

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