Le petit train de La Mure & le musée de la Mine Image

Juillet 2021, la date tant attendue de réouverture du Petit Train de La Mure en Isère. Cela faisait plus de dix ans que l’on attendait son retour lorsque à la suite d’un éboulement en 2010, l’activité s’arrête brutalement (investissements trop lourds pour le faire repartir). Il a finalement été décidé de sauver ce petit train, symbole du patrimoine historique de la région. Après de nombreuses années de travaux et plusieurs reports, le Petit Train de La Mure renaît enfin en 2021.

L’histoire du petit train

Dès le XIXème siècle, le plateau Matheysin est en plein essor avec son activité minière. L’anthracite extraite des sols s’avère avoir des propriétés encore plus pures que le charbon. Mais ce n’est pas simple à transporter via les routes de montagne. C’est ainsi qu’en 1883 on va lancer les travaux du chemin de fer de Saint-Georges-de-Commiers jusqu’à La Mure. Il sera inauguré en 1888.

C’est donc à l’origine un train à usage industriel pour transporter les mineurs jusqu’aux mines et acheminer le charbon jusqu’aux usines.

D’abord à vapeur, il sera à traction électrique dès 1903. C’est même le premier réseau au monde à être électrifié en courant continu à haute tension, alimenté grâce à l’hydroélectricité.

Avec l’évolution de notre société, le transport du charbon s’arrête en 1988 mais on fait perpétuer le train avec le transport des touristes dès 1997.

A bord du petit train

C’est à la gare de La Mure en Isère que nous embarquons à bord de notre petit train rouge tout rutilant. Le trajet aller dure une cinquantaine de minutes pour 15 km. On dit que c’est l’une des plus belles lignes de chemin de fer des Alpes.

Quelle belle locomotive vintage

Le trajet est ponctué de commentaires audio sur l’histoire du train et de la région. On quitte rapidement les habitations de la ville de La Mure pour nous retrouver en forêt. On traversera cinq gares et plusieurs tunnels sur notre parcours.

Le petit train traverse la forêt

Un des nombreux tunnels

La vue est peu dégagée pendant le trajet sauf lorsque nous traversons les viaducs, des incroyables ouvrages d’art qui ont été construits à la même époque que la ligne de chemin de fer. Le plus impressionnant est le viaduc de Loulla qui est en fait deux viaducs qui se font face en courbe de cent mètres de rayon. Le viaduc de Loulla est clairement le clou du spectacle du parcours.

Sur le viaduc de Loulla

Le petit viaduc qui fait face au grand viaduc de Loulla

Le conducteur du train ralentit exprès à ce passage pour nous laisser le temps d’admirer les deux viaducs (celui sous nous et en face de nous) et pour prendre des photos. Petit conseil : à l’aller asseyez-vous sur la droite du train dans le sens de la marche et au retour sur la gauche pour avoir la meilleure vue sur les viaducs.

Le grand viaduc de Loulla vu depuis le petit viaduc qui lui fait face

Terminus au belvédère du lac de Monteynard

La vue à l’arrivée du train

L’arrivée du train est spectaculaire car on aperçoit enfin les eaux turquoises du lac de Monteynard. Un sentier plat gravillonné continue sur 500m en longeant le lac et agrémenté de panneaux explicatifs. Quelques bancs et tables sont à disposition sur la promenade pour pique-niquer.

La vue incroyable sur le lac de Monteynard

La promenade des Grands Balcons

Au bout du sentier se trouve une vaste terrasse avec une table de lecture du paysage. Cette dernière m’indique le Mont Aiguille (le sommet du Vercors). Avec les nuages du jour, j’aurais facilement pu passer à côté et le manquer. Mais il est bien là, caché derrière les nuages en mode caméléon.

Le Mont Aiguille se cache dans ce paysage

Voilà le Mont Aiguille discret derrière les nuages

Le lac de Monteynard est toujours aussi splendide avec ses eaux émeraudes qui serpentent. D’ici, on voit bien le barrage EDF qui régule le niveau d’eau du lac. Un panorama vraiment sublime et dont on ne se lasse pas.

Seraient-ce des cheminées de fées ?

Quelques jumelles d’observation fixes sont à disposition sur la terrasse. J’y jette un œil et…est-ce que je m’attendais à ça ?! Pas du tout. C’est en fait une expérience immersive en réalité augmentée. Un voyage de 3min pour le moins agréable. Je vous laisse découvrir ça par vous-même. J’ai été surprise et j’ai franchement apprécié l’expérience.

Nous sommes restés là-bas sur place 1h40 avant de reprendre notre train retour. Nous avions notre pique-nique dans le sac à dos et c’était la durée parfaite pour manger tranquillement et faire toute la promenade à pied aller-retour, en prenant bien notre temps pour profiter du paysage, lire les panneaux, etc… Si vous souhaitez manger au restaurant le Panoramique ou même prendre le temps de boire un coup en terrasse, prévoyez plus de temps que ça avant votre train retour.

Le musée de la Mine Image

Nous ré-embarquons à bord du petit train mais nous descendons à mi-parcours en gare de La Motte d’Aveillans car nous avons décidé de combiner le train avec la visite du musée de la Mine Image. Une visite qui nous apportera plein d’informations complémentaires sur l’activité minière du plateau Matheysin et la vie des mineurs qu’on appelait les « Gueules noires ». Notre guide était passionnante avec une bonne intonation de voix. Elle nous a donné plein d’anecdotes et a même chanté pour nous.

Ici à la Motte d’Aveillans il y avait le puits Sainte-Marie qui faisait 217m de profondeur. Pour les gens du Nord, ce puits peut paraître petit mais il faut savoir que c’était l’un des plus grands et des plus actifs de la région (405 000 tonnes extraites au plus fort de l’exploitation). Le plus grand est en fait le puits du Villaret (260m) que nous voyons depuis le train de La Mure, juste au bord des rails mais les galeries de ce dernier ne sont pas accessibles.

Le petit train devant le puits Saint Marie

Les galeries souterraines d’accès aux mines

Le musée est entretenu par des bénévoles et c’est une visite pour le moins immersive car nous pénétrons à l’intérieur d’une véritable mine d’anthracite. Sur une toute petite distance certes, une boucle de 250m, mais cela suffit à nous rendre compte du danger et des conditions de travail difficiles des mineurs de l’époque, dont certains étaient des enfants qui travaillaient jusqu’à 10 heures par jour.

On voit comment les tunnels étaient creusés et soutenus : avec du bois et sans aucun clou avant de faire des soutènements en acier. On voit leurs outils de travail, des mises en scènes avec chevaux ou wagons, etc… On apprend même qu’il y avaient des femmes qui travaillaient dans cette mine, en surface. Ces dernières ont développé les mêmes maladies des poumons (silicose) que les hommes qui travaillaient sous terre.

On traverse également une partie musée ainsi que les vestiaires (la salle des pendus) et la lampisterie (salle de distribution des lampes torches sur batterie qui pesaient 2kg et tenaient 16 heures).

Salle des pendus

Nous avons à peu près 1h de visite guidée dans l’ancienne mine puis c’est ensuite une visite libre à son rythme dans le bâtiment moderne pour la partie musée / exposition permanente et la boutique.

Après la visite du musée, le dernier train de la journée nous a récupéré à la Motte d’Aveillans pour nous ramener en gare de La Mure.

Que faire autour de La Mure ?

1) Arrêtez-vous au village de Monteynard pour avoir un point de vue sur les méandres du lac de Monteynard.

2) Faites la spectaculaire randonnée des passerelles himalayennes du lac de Monteynard en vous offrant un retour avec le bateau La Mira. Pour cela, rendez-vous à Treffort ou à Mayres Savel. Toutes les info sur cette randonnée dans cet article.

3) Profitez d’une journée baignade au lac de Pierre-Châtel ou embarquez votre famille pour la randonnée jusqu’à la Pierre Percée (une arche rocheuse, niveau facile, 1h30).

4) Visitez le prestigieux Domaine de Vizille et son musée de la Révolution française.

Vous êtes fan des petits trains historiques ? Essayez donc le petit train de l’Ardèche qui va de Tournon à Lamastre, toujours en région Rhône-Alpes. Vous pourrez faire une activité vélorail à mi-parcours.

Epinglez-moi sur Pinterest !

*Cet article a été rédigé en partenariat avec Le Petit Train de La Mure. Toutes les opinions exprimées sont sincères et les choix éditoriaux me reviennent.