Un week-end en Royans-Vercors

Le Royans-Vercors est une petite portion de territoire situé au pied du Vercors et à cheval entre la Drôme (26) et l’Isère (38). Je vous avais déjà fait découvrir le Parc Naturel Régional du Vercors lors d’une randonnée ou encore lors de ma première fois en canyoning. Nous y allons aussi régulièrement en hiver pour skier ou assister à des compétitions de rallye sur glace. Aujourd’hui, je vous fais découvrir une partie très précise du Vercors, le Royans-Vercors, lors d’un week-end au vert.

En moins d’une heure trente au départ de Lyon ou de Grenoble, ou encore mieux à une demi-heure de Valence, on se retrouve dans un véritable écrin de verdure, sur des routes très étroites mais ô combien magnifiques et vertigineuses, entre deux petits villages plein de charme.

Nous commençons notre week-end dans la petite commune de Choranche pour visiter sa grotte. Déjà pour y accéder, il vous faudra rouler sur la route des Grands Goulets et des Petits Goulets. Fermée la majeure partie de l’hiver, cette route a littéralement été creusée à même la montagne. D’où l’étroitesse de la route et les semi-tunnels ouverts sur l’extérieur, où un simple petit muret vous sépare du précipice qui accueille le lit de la Bourne. La route est dangereuse et la vue est vertigineuse. C’est un voyage en soi que d’emprunter la route des Goulets pour atteindre la grotte de Choranche.

Sublimes fistuleuses de la Grotte de Choranche

La grotte de Choranche, découverte en 1871, est un spécimen unique en Europe. Elle est traversée par deux rivières souterraines et ce qui la différencie des autres grottes, ce sont ses stalactites particulières : elles sont très très fines, de couleur cristalline, on dirait des aiguilles. On les appelle des fistuleuses. Il y en a plus de 100 par mètre carré. Ça fait plusieurs milliers de fistuleuses pour la grotte de Choranche. Certaines atteignent jusqu’à 6 m de long, mais rarement plus car au bout d’un moment elles se cassent sous leur propre poids.

La grotte en elle-même est magnifique. Les galeries sont éclairées au fur et à mesure que l’on avance, ce qui nous laisse découvrir les merveilles de la grotte l’une après l’autre. Deux galeries en particulier sont immenses, dont la salle de la Cathédrale atteignant une hauteur de 25m et son lac souterrain d’une superbe couleur émeraude. C’est ici qu’à lieu le spectacle sons & lumières. Bon pour être honnête, j’ai trouvé le show un peu nul. On reste carrément sur notre faim, j’ai eu l’impression de voir que l’intro (qui elle a duré trop longtemps). Mais sinon la grotte est splendide. Nul besoin d’embellir le tout autour d’un spectacle.

Lacs souterrains de la grotte

Nous avons également pu faire la rencontre du protée, un animal cavernicole, originaire de Slovénie, déjà existant à l’époque des dinosaures. Euh…un peu dégoûtant à voir, c’est vraiment pas le genre de chose dont on dit qu’il est « mignon » mais c’était une découverte en soi. J’en aurais appris des choses décidément ce jour-là.

Après la visite de la grotte, nous faisons route vers Pont-en-Royans, un petit village qui attire les curieux. Sa spécificité : ses maisons suspendues. Un pont a été construit au-dessus des Gorges de la Bourne et au fil du temps les maisons se sont construites de part et d’autre du pont, les faisant littéralement suspendre au-dessus du vide. Franchement, je ne sais pas si j’oserais habiter dans une de ces maisons. Ceci dit, ça donne un joli panorama au village. C’est ici que nous faisons halte pour manger, non loin d’une de ces maisons suspendues en fait.

Les maisons suspendues dans le vide

Village construit dans le vide

Pour l’après-midi, nous faisons cap vers un autre petit village du Royans-Vercors pour faire une balade en bateau à roue. Direction Saint-Nazaire-en-Royans. En l’espace d’une minute, on se retrouve dans une ambiance totalement différente. On se croirait vraiment en Nouvelle Orléans dans les années 60, sur les rives du Mississippi. Et c’est exactement le but recherché avec ce bateau aux bâches rayées rouges et blanches, son moteur propulsé par la roue et ses cheminées (purement décoratives).

Le bateau à roue

L’acqueduc de St-Nazaire-en-Royans

Le bateau navigue sur la Bourne, puis sur l’Isère. Lorsque nous sommes sur La Bourne, l’eau est d’un magnifique bleu turquoise et les berges présentent de la pierre de tuf rouge et quelques cheminées de fées. Sur l’Isère, l’eau devient gris brillant. Cette couleur vient du fait que l’eau de l’Isère est très chargée en calcaire. C’est le tuf qui donne cette couleur. J’en reparle plus en détails, plus tard dans l’article.

Nous ne croiserons aucune autre embarcation durant la balade car nous sommes entre deux barrages. L’Isère était navigable au temps du Moyen-Age, mais aujourd’hui elle ne l’est plus. Elle est ponctuée de barrages EDF pour approvisionner toute la région en électricité.

Navigation calme sur La Bourne

Viaduc au croisement de La Bourne et de l’Isère

Berges sauvages et eau gris nacré sur l’Isère

Une fois sur l’eau, c’est une autre surprise qui nous attend. L’endroit est hyper sauvage. Etant donné que c’est une activité assez touristique, je m’attendais presque à voir des rives complètement aménagées avec une piste cyclable et des plages artificielles. Rien de tout cela, tout est resté à l’état naturel, en friche, et la balade se révélera être une véritable découverte de la faune et de l’agriculture locale. La Guide sur le bateau était très bien calée niveau ornithologie. Il ne s’agit pas d’un enregistrement qui défile. La Guide parle en direct et dès qu’elle aperçoit un animal ou quelque chose, elle n’hésite pas à s’interrompre et à nous indiquer « Regardez sur votre gauche, sur le deuxième arbre posé sur la branche, c’est une foulque », « Et là sur votre droite, un ragondin ». Nous avons ainsi pu voir beaucoup d’animaux : poules d’eau, cygnes, hérons, milans, ragondins, foulques, échasses…. Pour les amateurs, je vous recommande d’emporter une paire de jumelles pour mieux les observer et un gros zoom d’appareil photo (chose que je n’avais pas pris avec moi ce jour-là).

1. Sur le pont – 2. Moteur à roue – 3. Château de La Sône – 4. Tuf rouge sur La Bourne

La navigation nous amène jusqu’au village de la Sône, où il est possible de visiter le Jardin des Fontaines pétrifiantes. Il tient son nom de l’eau qui contient énormément de pierre de tuf (des concrétions calcaires) et ça crée donc des tufières, d’où l’impression de fontaines qui ont l’air « pétrifié ». Nous sommes ensuite retournés en bateau à notre point de départ, Saint-Nazaire-en-Royans. De là, on peut également visiter la grotte de Thaïs.

Village de La Sône

A notre retour au village, nous ferons halte à l’Escale Gourmande, une boutique truffée de produits artisanaux de producteurs locaux : huile de noix, noix sous toutes ses formes, bières, fromages… La gérante de la boutique se fera un plaisir de tout vous apprendre sur le pays de la noix.

Voilà de quoi passer un merveilleux week-end nature et culture en Royans-Vercors. C’est une petite région où il y a plein de choses à faire. Mon coup de cœur va pour la balade en bateau à roue, ça vaut vraiment le coup. On est totalement dépaysé, on s’offre une petite expérience américaine dans un environnement préservé et splendide. Et si vous voulez prolonger votre séjour dans ce coin secret de France, vous avez aussi de nombreuses randonnées à faire dans les environs.

Informations Pratiques:

Connaissez-vous ce petit coin de France ? Avez-vous déjà fait une croisière en bateau à roue ?