Les Balmes de Montbrun: Habitats troglodytes ardéchois

Ce mois-ci, le rendez-vous #EnFranceAussi vous emmène découvrir les curiosités du pays. A l’évocation de ce thème, j’ai immédiatement pensé au Palais Idéal du Facteur Cheval dans la Drôme. On ne peut pas faire plus étrange et géniallissime à la fois. Alors je vous invite à relire l’article sur ce palais de pierres construit par un seul homme.

Mais aujourd’hui, je vais vous parler d’une autre curiosité. Et on ne va pas très loin, dans le département voisin en Ardèche. Lors d’un week-end prolongé en Ardèche du Sud, outre la descente des Gorges de l’Ardèche en canoë-kayak, nous avons fait une randonnée qui sort vraiment de l’ordinaire. Pour une fois, le point d’intérêt n’est pas une cascade, ni un sommet, ni un panorama incroyable. Cette fois-ci, la randonnée nous a mené de sites troglodytes en sites troglodytes. Il s’agit d’un secret bien gardé. Bizarrement, on n’en parle pas dans les guides de voyage. Ce secret m’a été dévoilé dans un magazine entièrement dédié à l’Ardèche.

Lorsque l’on parle troglodytisme, on imagine tout de suite l’époque pré-histoire ou après, mais on ne s’imagine pas une seconde que des gens vivaient encore comme ça au Moyen-Age. Eh bien en Ardèche, aux Balmes de Montbrun, c’est le cas.

Le site est en fait un ancien volcan éventré. Les scories volcaniques ont formé des tufs, laissant ainsi la roche suffisamment solide mais tendre pour y creuser des habitations troglodytes. Vous le verrez au fil de la randonnée, les panneaux explicatifs sont très techniques et très accès sur la géologie et le volcanisme. Un peu trop techniques peut-être. Ça peut intéresser les adultes mais les enfants auront du mal à comprendre. J’aurais préféré avoir plus d’explications sur le mode de vie des gens ou le pourquoi ils se sont installés ici à cette époque. Mais ces questions sont encore un point d’interrogation pour les historiens et archéologues. Ils se sont alors concentrés sur la géologie des lieux.

Ce qui reste très intéressant dans cette randonnée, c’est que l’on peut rentrer dans la trentaine d’habitations creusées sur plusieurs étages. Et ce ne sont pas que des foyers. On y trouve également une chapelle et un château en plus du village habité. Les études archéologiques montrent que le village était habité dès 1210, voire même au XII^ème siècle déjà et ce jusqu’au XVIII^ème siècle. Par contre, on n’a trouvé aucune preuve de présence humaine sur le site avant le milieu du Moyen-Âge. C’est donc une installation plutôt moderne de troglodytisme.

Si le château est pratiquement en ruines, la chapelle elle est encore utilisée. Des cierges brûlaient et de nombreux messages nous laissaient penser à un passage humain très récent. A croire que les habitants du village voisin viennent se recueillir ici (20 min de marche en pente) ou que les randonneurs curieux ont tout l’attirail dans leur sac pour improviser une prière sur le tas.

Les habitations troglodytes incrustées dans la falaise sont très “cubiques”. On les voit de loin, ça forme de grands trous rectangulaires en plein dans la roche et elles se tiennent sur plusieurs étages. Il faut grimper pour atteindre les différentes habitations. L’ouverture de la balme est immense et donne direct sur le vide. Il faut faire très attention, il n’y a aucune protection. A l’époque, il devait y avoir des planches de bois ou du torchis qui bouchaient l’ouverture. A l’intérieur, il n’y a plus rien, ou quelques amas de pierres. Mais on remarque des installations comme des sortes de portes. Certaines beaumes ont même dans la roche un système de récupération de l’eau de pluie.

On imagine que chaque rectangle représente une pièce (une chambre ici, la cuisine là qui contient le four, la salle commune…). Certaines balmes sont plus accessibles que d’autres, notamment celles au pied de la falaise.

Maison au bord du vide

Bref, cette randonnée est une véritable curiosité. On découvre les habitations à notre rythme, on grimpe, on les visite, on est surpris. Et on se demande ce que ces gens sont venus faire ici. A part pour se protéger des ennemis, ce mode de vie à cette époque là n’est pas des plus logiques. Saurons-nous un jour véritablement pourquoi les habitants ont construit de telles habitations ?

***CONCOURS*** (Terminé)

Cet article participe au rendez-vous #EnFranceAussi, organisé par Sylvie du blog Le Coin des Voyageurs. Ce mois-ci, le rendez-vous est chapeauté par Plume avec le thème « Curiosités ».

Avez-vous déjà fait une randonnée aussi insolite ? Avez-vous déjà vu de telles habitations habitées à une époque si moderne ? Pour répondre à ma propre question et ouvrir le débat, en Australie j’ai visité la ville troglodyte de Coober Pedy où les habitants vivent sous terre encore aujourd’hui car il fait 40°C toute l’année, et aussi car ils exploitent l’opale. A vous de répondre maintenant !

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