Au mois de mai, je suis partie explorer la République de Macédoine pendant une semaine. Pour comprendre comment je me suis retrouvée là-bas, je vous renvoie à cet article.

J’ai donc commencé mon périple dans la capitale du pays, étant arrivée par les airs à l’aéroport Alexander The Great Skopje. D’ailleurs, vous allez le voir, on va très vite reparler d’Alexandre Le Grand ici. La ville, que dis-je, le pays, est entièrement dédié à cet homme.

Afin de prendre un peu mes repères dans la ville (je rappelle que tout est écrit en cyrillique ici), je décide de faire le Free Walking Tour pour mon premier jour. Miha, moitié albanais, moitié macédonien, sera notre guide. Ce jour-là, nous ne sommes que six personnes, de quoi avoir une visite personnalisée.

Nous apprenons que la ville de Skopje a subi un terrible tremblement de terre en 1963. 95% de la ville a été ravagé. Pour leur rendre service, le maire de Londres prête à la ville de Skopje dix-huit bus londoniens rouges à étage. Première excentricité : ces bus londoniens sont encore en service aujourd’hui. Il ne s’agit pas des bus à touristes hop-on hop-off mais bien du réseau local de transports. J’ai moi-même eu l’occasion de prendre ces bus à plusieurs reprises.

Nous passons devant quelques bâtiments anciens mais nous comprenons vite qu’en Macédoine, on ne restaure pas les vieux monuments, on en construit de nouveaux. Ainsi, le vieux mémorial de Mère Teresa datant du XVIIème siècle existe toujours (la Feudal tower), mais l’accès est condamné car il risque de s’écrouler. Quelques mètres plus loin a donc été construit en 2009 la Memorial House of Mother Teresa. C’est un micro-musée avec quelques affaires ou répliques de Mère Térésa (son lit, son traditionnel sari), des photos de sa famille, son diplôme de Prix Nobel… Le lieu contient également une chapelle à l’allure hyper moderne, mais du coup l’ambiance ne fait pas très spirituel.

Pour la petite explication : Mère Térésa est née à Skopje et y a habité les dix-huit premières années de sa vie, avant de partir en mission en Inde. C’est ici qu’elle a fait son éducation religieuse. Voilà pourquoi on rend hommage à Mère Térésa en Macédoine.

Très rapidement au cours de la visite, nous croisons un nombre incalculable de statues, jusqu’au moment où l’on tombe sur cette gigantesque fontaine, nommée « Warrior on a horse ». Elle représente Alexandre Le Grand et elle a coûté 7,5 M€. La statue fait 14m de haut. Voilà le cœur du scandale en Macédoine. Ces nombreuses et coûteuses statues font partie du grand projet de reconstruction-modernisation de la ville : « Skopje 2014 ». Nombre de ses habitants se révoltent de voir l’argent public ainsi gaspillé. Il y a même suspicion de favoritisme quant au gagnant du projet et de corruption  quant au montant des dépenses. De plus, de nombreuses statues ou constructions ne sont que de pâles copies d’autres lieux célèbres dans le monde : le taureau de Wall Street, notre Arc de Triomphe et ils sont actuellement en train de construire une réplique de la Piazza di Spagna de Rome.

Sans parler que ces statues hors norme sont d’un kitsch monumental. Et ce culte de la personnalité voué à Alexandre Le Grand et aux membres de sa famille, on en parle ?! J’avais l’impression d’être dans une dictature communiste, mais où l’on aurait le droit de dire nos opinions et de se déplacer/travailler comme on voudrait. Au bout de quelques heures dans le centre-ville, on atteint l’overdose de statues. Il y en a littéralement partout, à chaque coin de rue, tous les deux mètres sur les ponts. Et quand il n’y a plus de place sur le sol, ils mettent les statues sur les toits des bâtiments. Encore une fois, overdose.

Regardez ces beaux monuments. Ils empruntent à l’architecture classique et néo-classique, mais ils ne sont pas plus vieux que 2010, voire 2004 grand maximum. Ils veulent donner un côté historique à leur ville, mais tout est faux et ça a coûté une belle fortune.

Nous continuons notre visite de la ville au Vieux Bazar. Un des rares quartiers de la ville qui a été épargné par le tremblement de terre et donc un des seuls quartiers encore authentique. Le bazar de Skopje est le deuxième plus grand bazar du continent européen, après celui d’Istanbul.

J’ai trouvé que le centre-ville de Skopje manquait cruellement de choix en restauration. Au cœur du bazar, ce problème est résolu. Vous trouverez un très grand choix de plats (macédonien, serbe, turc, indien, continental) et à des prix très attractifs en plus. On trouve aussi des boutiques typiques, des magasins de souvenirs bien-sûr, la rue des mariages pour les locaux (magasins de robes de mariées et bijouteries). Et au-milieu de ce grand labyrinthe, se cachent des mosquées et des églises.

J’ai bien aimé ce quartier car c’est une attraction touristique certes, mais c’est aussi le cœur de la ville pour les locaux. Ils y font leurs achats, ils vont prier, ils mangent où ils ont leurs habitudes…ils y vivent vraiment. C’est au Vieux Bazar que nous avons fait une pause avec le Walking Tour pour goûter la Rakija, alcool local à 42% à base de fruits (prune, poire…). Durant mon séjour en Macédoine, j’aurais plusieurs fois l’occasion d’en boire, c’est vraiment typique. Ils en boivent comme on boit de la bière. Malheureusement, c’est trop fort pour moi, je n’ai pas su l’apprécier.

Le bazar nous mène jusqu’à la forteresse, qui surplombe la ville. De là, on voit aussi le paysage qui entoure la capitale. On nous montre le Kosovo et l’Albanie. On voit également une gigantesque croix  sur une montagne. C’est la croix du Millenium sur le Mont Vodno. Elle a été érigée pour célébrer 2000 ans de christianisme et elle fait deux fois la taille du Christ de Rio. Notre visite de la ville avec Miha s’achève ici.

Je décide de monter voir cette croix de plus près. Après avoir pris un bus londonien, et surtout trouvé le bon arrêt de bus qui va dans la bonne direction (Vodno en cyrillique s’écrit Водно), je prends un téléphérique presque flambant neuf qui me monte jusqu’au pied de la croix. Prochainement, vous pourrez même prendre un ascenseur jusque dans les deux bras de la croix. C’était en construction durant ma visite.

Une fois là-haut, nous jouissons d’un beau panorama sur la ville mais aussi sur les pays alentour. Le Kosovo n’est vraiment pas loin et l’environnement est très vert, très nature. C’est aussi le point de départ de nombreux sentiers de randonnées. Il est même possible de rejoindre le sublime Canyon de Matka de là-haut. C’est une randonnée à la journée (4 heures pour y aller).

Je suis surprise de voir autant de verdure autour d’une capitale et c’est un très bon point. Après ma première journée en Macédoine, j’ai une très bonne opinion du pays (à part la capitale peut-être). Je sais que c’est un bon choix de destination pour des vacances nature. Et cette impression va se confirmer au fil des jours (Matka, lac Ohrid).

En conclusion, Skopje est une capitale un peu excentrique, complètement kitsch, actuellement au cœur de scandales mais ça ne devrait pas durer dans le temps (élections de juin 2016). C’est une ville développée au même titre que les autres villes européennes (ceci ne s’applique pas au reste du pays). La capitale est à taille humaine, on peut tout faire à pied et on prend rapidement ses marques dans la ville.

Épinglez-moi sur Pinterest !